Rocket New Glenn: le transporteur qui peut écraser Elon Musk

Milliardaire contre milliardaire

Le principal adversaire d'Elon Musk n'est pas la Russie, l'Europe ou la Chine, mais l'homme le plus riche de la Terre. Ceci, bien sûr, concerne le fondateur d'Amazon nommé Jeff Bezos. Il est plus âgé que Musk: Bezos est maintenant 54e, Ilon a 47 ans. Et pourtant, selon plusieurs journalistes, il n'est pas aussi «agile» et entreprenant qu'Elon Musk. Bezos a même été comparé une fois en plaisantant à une tortue. Cependant, tout cela ne l'a pas empêché de devenir ni plus ni moins l'homme le plus riche de l'histoire! En 2018, dans le classement Forbes des milliardaires, il a pris la première place avec un capital fantastique de 149,8 milliards de dollars.

Jeff Bezos consacre sa fortune non seulement à une «belle vie», mais aussi à la conquête de l'espace. De plus, le milliardaire peut également être considéré comme un innovateur, car c'est sa fusée New Shepard réutilisable de Blue Origin qui est revenue avec succès sur Terre, et cela s'est produit avant même le premier atterrissage réussi du premier étage de Falcon 9. D'autre part, le système New Shepard est conçu pour les vols suborbitaux. tandis que le Falcon 9 est un lanceur spatial à part entière de la classe lourde, qui, soit dit en passant, est maintenant le plus demandé sur le marché. En général, de tous les missiles existants.




Les lancements de Falcon 9 bon marché, fiables et commercialisés à l'international sont devenus un véritable casse-tête pour les concurrents qui semblent désormais avoir perdu à jamais leur part de marché. Mais certaines personnes ne sont pas découragées et prêtes à défier Musk, même si elles n'ont en fait jamais rivalisé avec lui. Il s'agit de Blue Origin.

Réutilisabilité en tant que marque

Ne vous laissez pas confondre par des noms un peu similaires: New Shepard et New Glenn sont des développements fondamentalement différents. La fusée New Glenn prometteuse devrait être la première fusée «sérieuse» de Blue Origin. Les premiers travaux de conception ont commencé en 2012 et, en septembre 2015, Blue Origin a officiellement annoncé son développement. En septembre 2016, Blue Origin a dévoilé le design de la fusée et annoncé son nom officiel - New Glenn.

Devant nous se trouve un lanceur lourd à deux ou trois étages prometteur. On suppose qu'il sera en mesure de lancer jusqu'à 45 tonnes de fret sur une orbite de référence basse. Pour le Falcon 9 FT, hors retour de la première étape, ce chiffre est de près de 23 tonnes. SpaceX a un Falcon Heavy super lourd avec des taux de charge utile encore plus élevés. Mais n'oubliez pas qu'il s'agit essentiellement d'un lanceur ultra-lourd hautement spécialisé, qui sera utilisé pour des lancements uniques, comme par exemple le lancement de satellites militaires lourds en orbite. Pour la plupart des tâches commerciales, la puissance du Falcon Heavy est complètement redondante et le prix de lancement, même entre les mains les plus optimistes, sera beaucoup plus élevé que celui du Falcon 9, car la fusée Falcon Heavy est beaucoup plus grosse et complexe.


New Glenn pourra revendiquer la même part de marché que le Falcon 9. Oui, il est plus gros et plus lourd, mais conceptuellement très similaire à la création des ingénieurs de Musk. Les images présentées par New Glenn montrent le «minimalisme» technique du Falcon 9 et du Zenith soviétique. Blocs minimaux, efficacité maximale. En théorie, l'assemblage d'une telle fusée serait relativement rapide et peu coûteux.

La caractéristique la plus importante de la fusée, qui en elle-même en fera une marque, est sa réutilisation notoire. Bien entendu, comme dans le cas du Falcon 9, il sera possible de réutiliser non pas la fusée entière, mais seulement son premier étage. L'animation présentée par Blue Origin montre le décollage vertical d'une fusée New Glenn, le lancement d'une charge utile en orbite et l'atterrissage du premier étage sur une plateforme robotique océanique. Tout est comme SpaceX.

Fusée méthane

Alors pourquoi la création de Jeff Bezos est-elle meilleure que la fusée Falcon 9? Après tout, une charge plus élevée en soi peut difficilement être qualifiée d'avantage. En fait, l'atout de Bezos est peut-être que le travail actif sur New Glenn a commencé plus tard que sur Falcon 9. Lorsque la révolution du méthane, en fait, a déjà eu lieu, bien que les moteurs au méthane prometteurs n'aient pas encore réussi à pousser leurs homologues au kérosène. Rappelons que les moteurs Falcon 9 dits "Merlin" utilisent un couple carburant kérosène / oxygène liquide et à cet égard ne sont pas différents des moteurs russes. Bien que les moteurs Proton-M utilisent de l'heptyle toxique, ce n'est pas pour longtemps, car bientôt cette fusée sera remplacée par le kérosène Angara.

Les créateurs de New Glenn ont presque complètement décidé du design de la fusée. Dans les première et deuxième étapes, ils veulent utiliser leur propre conception BE-4, qui utilise un couple méthane / oxygène liquide. Ce concept présente plusieurs avantages par rapport aux moteurs au kérosène:

- Le méthane est bon marché et abordable. Il peut même être exploité sur d'autres planètes (c'est si quelqu'un va voler vers Mars, par exemple);

- L'utilisation du schéma méthane permet de réduire la quantité de suie générée dans les moteurs-fusées et, en général, minimise les risques techniques;

- la vapeur de méthane liquide / oxygène liquide est caractérisée par une densité relativement élevée, ce qui permet d'économiser sur la conception des réservoirs et un certain nombre d'autres systèmes du lanceur;

- La température du méthane à l'état liquide est suffisante pour assurer efficacement le refroidissement du moteur.


Jusqu'à récemment, les nouveaux moteurs de fusée au méthane étaient considérés comme des «jouets inutiles de l'Occident». Ils disent que le potentiel de nos produits durera de nombreuses décennies ... et en général, les Américains achètent des RD-180 russes pour leurs Atlas-5. Mais en 2018, le directeur général d'Energomash de la Russie, Igor Arbuzov, n'était pas aussi optimiste. "Le méthane répond à ces exigences dans la plus grande mesure (les exigences du marché moderne. - Note du journaliste), car il a une base de matière première plus développée et surpasse le kérosène en énergie", a déclaré le spécialiste. En juillet de cette année, on a appris que les ingénieurs russes avaient commencé à développer un moteur au méthane pour les lanceurs. Le produit s'appellera RD-169 et ses tests pourraient débuter dans quelques années. Cependant, vous devez comprendre que le degré de préparation du BE-4 est incomparablement plus élevé. Il a été testé à plusieurs reprises et démontré au public.

Au fait, c'est le moteur de fusée au méthane (Raptor) qu'Elon Musk a choisi pour son prometteur Big Falcon Rocket. Il a également été testé, mais voici une autre question, plus compliquée. Le Big Falcon Rocket est une fusée super-lourde vraiment puissante que même l'expérience de SpaceX pourrait prendre des années à développer. Ainsi, en théorie, Blue Origin pourrait rattraper la société de Musk et dépasser.

La seule chose qui est un peu déroutante est que Nouvelles il y en a relativement peu à New Glenn, bien qu'on ne puisse pas dire qu'il n'y en a pas du tout. Cela s'explique en partie par le fait que l'entreprise de Bezos est désormais absorbée par le touriste New Shepard. Rappelons qu'un de ses tests a eu lieu assez récemment - en juillet 2018. Le navire a atteint une altitude de 100 kilomètres, après quoi la capsule s'est séparée de lui et a atterri avec succès en parachute. Encore une mini-victoire pour Jeff Bezos. À l'approche du premier vol de New Glenn.