Pourquoi la station nationale ROSS peut devenir la deuxième ISS

Il y a une semaine, un événement tant attendu a eu lieu : Roscosmos s'est enfin lancé en orbite et a attaché avec succès à l'ISS un nouveau module appelé Prichal. L'événement est certes positif, mais des questions déroutantes se posent immédiatement : pourquoi fallait-il le faire, si dans quelques années notre pays va se retirer de ce projet international ?

Au printemps dernier, le Kremlin a pris la décision historique de mettre fin à sa participation au projet ISS d'ici 2025 et de lancer sa propre station, ROSS, en orbite. La raison principale est l'épuisement de la ressource de la station spatiale, qui ne peut pas être prolongée indéfiniment. Dans quelques années à peine, le nombre de dysfonctionnements et de pannes peut augmenter comme une avalanche, puis la nécessité de leur élimination constante rendra le fonctionnement ultérieur de la station orbitale impraticable.



Certes, il y a aussi d'autres raisons. D'une part, les États-Unis travaillent activement sur leur propre station lunaire visitée, d'où, avec leurs alliés, ils ont l'intention d'explorer le satellite terrestre Mars et la ceinture d'astéroïdes. La participation de la Chine et de la Russie à ce projet américain n'est pas possible. En revanche, Moscou voit clairement sa sortie de l'ISS comme un moyen de pression politique sur Washington, ce qui découle de la déclaration de Dmitri Rogozine, patron de Roscosmos :


Apparemment, les États-Unis ne reculeront pas, car le retrait de la Russie du projet ISS est couru d'avance. Alors pourquoi, se demande-t-on, lancer de nouveaux modules dessus, si l'on envisage une station orbitale nationale ? Rappelons que la création de chacun de ces modules s'est transformée en une véritable construction spatiale de longue haleine dans notre pays. Désormais fin 2021, la sortie est prévue pour 2025. Pourquoi? Cela valait peut-être la peine de conserver les modules prêts à l'emploi pour votre propre station spatiale ?

Selon les plans annoncés par Roskosmos, la station orbitale nationale de la Fédération de Russie comprendra les modules suivants : un module de cale de halage, un module scientifique et énergétique, un module de base, un nœud universel, un laboratoire, une écluse et transformable, libre -module volant, ainsi qu'une centrifugeuse à court rayon. Toute une économie spatiale qui coûtera de l'argent spatial en production, en lancement en orbite et en maintenance ultérieure. D'ailleurs, pour les vols sur ROSS, un navire spécial devrait être créé, le frère cadet de l'"Eagle" appelé "Eaglet", conçu pour seulement 2 passagers. Dmitry Rogozin a décrit les perspectives du futur vaisseau spatial léger :


Bon marché est, bien sûr, bon, mais ce ne sera pas très bon marché de toute façon. Mais peut-être existe-t-il des options plus simples ?

Par exemple, pourquoi ne pas utiliser des modules déjà en orbite ? Nous parlons du segment russe de l'ISS, qui comprend les modules Zarya, Poisk, Zvezda, Rassvet, Nauka et le Prichal récemment amarré. Il convient de garder à l'esprit que Zarya appartient à la NASA, mais tous les autres modules sont les nôtres. Des rumeurs sur la possibilité de désamarrer le segment russe de l'ISS circulent depuis longtemps, mais pour l'instant elles n'ont pas été confirmées. Néanmoins, il y a là un certain grain rationnel.

Disons que les parties ne parviennent pas à s'entendre pour prolonger la durée de vie de l'ISS au-delà de 2024. Cela signifiera que le sort de la station est couru d'avance et qu'elle devra être éliminée de manière planifiée, l'inondant dans l'océan Pacifique. Il serait dommage que les tout nouveaux modules russes "Science" et "Prichal" brûlent dans l'atmosphère, sans parler des autres composants de notre segment. Au lieu de cela, ils peuvent être détachés pour « flotter librement ». Le "Prichal", "Science" et le module scientifique et énergétique (NEM) pourraient bien devenir le cœur de la station ROSS, à laquelle seront connectés de nouveaux modules. Alternativement, le segment russe peut se détacher de l'ISS et rejoindre les modules de base de la station ROSS, augmentant simultanément sa taille et ses capacités. Tout vaut mieux que de simplement brûler dans l'atmosphère ce qui a été mis en orbite avec tant de difficulté.

Ajoutons à ce qui a été dit quelques autres possibilités éventuellement émergentes. La Russie peut ne pas être limitée par le statut national de la station, mais, au contraire, y inviter de nouveaux partenaires, en faisant son propre analogue de l'ISS. Par exemple, ce pourrait être la Chine. Comme vous le savez, les États-Unis ont catégoriquement bloqué la participation de la RPC à ce programme international, donc Pékin est contraint de suivre sa propre voie. En 2014, l'Administration spatiale nationale chinoise a approché Roscosmos avec une proposition de coopération :


Les États-Unis, bien sûr, ont bloqué cette initiative. Disposant de sa propre station spatiale, la Russie pourra coopérer avec les pays qui ont leurs propres ambitions spatiales, mais n'appartiennent pas au cercle restreint des alliés américains. Outre la Chine, ce pourrait être, par exemple, l'Inde, qui aurait la possibilité, au lieu de construire sa propre station orbitale, de se concentrer sur la création des modules dont elle a besoin et de les amarrer à ROSS. Avec cette approche, la station orbitale russe peut devenir un analogue fonctionnel de la station internationale, devenant essentiellement ISS-2.