Expérience spatiale DART: qu'est-ce que c'est et quelle est sa signification

Le 27 septembre à 2 heures du matin, la sonde spatiale DART (Double Asteroid Redirection Test) est entrée en collision avec le double astéroïde Dimorphos, dont la trajectoire de vol passe à 10 millions de kilomètres de la Terre. Quelle est la signification de cet événement ?

L'astéroïde Dimorphos est un corps cosmique potentiellement dangereux, avec lequel une collision pourrait menacer notre planète dans un futur séparé. DART est le premier projet de l'histoire de l'astronautique mondiale visant à étudier les moyens de modifier l'orbite des grands objets célestes, développé par la NASA et le Johns Hopkins Applied Physics Laboratory.

Sonde kamikaze

Le système binaire d'astéroïdes Didymos et Dimorphos, dont le plus grand atteint 780 mètres de diamètre, a été choisi comme cible de la mission DARTS. La tâche était d'essayer de dévier la trajectoire de l'un des objets. L'expérience s'est déroulée comme prévu. Maintenant, les données obtenues sont comparées aux modèles théoriques de la collision.

Une caméra vidéo avec une résolution de 5 mégapixels et un angle de vision de 145 degrés, couplée à un système de navigation autonome, était chargée de contrôler la sonde kamikaze. Ainsi, le contrôle à distance de l'appareil depuis la Terre n'était pas nécessaire : DART contrôlé presque par lui-même. Le choix définitif de la cible a été confirmé 4 heures avant l'approche, et la caméra satellite a également réussi à capturer le moment de la collision et à le transmettre au centre de contrôle.

La sonde DART a également réalisé un enregistrement vidéo à distance d'un astéroïde binaire pendant 30 jours. Cependant, seulement dans la dernière heure de la mission, Dimorphos et Didymos ont été marqués par l'optique de la sonde comme deux objets distincts, et non comme une seule entité. Sur la photo, vous voyez Dimorphos avant la collision avec la reconnaissance spatiale.

En raison d'un retard de communication de 40 secondes entre DART et la Terre, les scientifiques pensaient que son système de guidage pourrait donner la mauvaise commande et que la sonde passerait devant, échouant la mission. Heureusement, cela ne s'est pas produit. De plus, les scientifiques ont reçu les photos de l'astéroïde de la plus haute qualité au monde, avec une résolution allant jusqu'à 20 centimètres par pixel. Les dernières images, prises juste avant la collision, montrent clairement la surface rocheuse du corps céleste.

DART et l'astéroïde se sont percutés à une vitesse de 24 000 km/h.

Préparation des missions

Sur la "collision délibérée avec un morceau de pierre", la NASA est allée pour la sécurité de la Terre. Cela a été annoncé l'année dernière par Thomas Zurbuchen, chef adjoint de la direction des missions scientifiques de la NASA. Selon lui, l'avenir de l'humanité dépend si les gens apprennent à repousser les menaces spatiales. L'agence spatiale américaine surveille de près les corps cosmiques potentiellement dangereux pour nous, qui ne pourront pas s'éteindre complètement dans l'atmosphère terrestre. Même s'il n'y a pas de danger imminent des pierres célestes dans un avenir proche, nous ne sommes pas à l'abri de tels cas à long terme.

La sonde spatiale DART avait une masse ne dépassant pas une demi-tonne et s'est écrasée sur un astéroïde d'un diamètre de 160 mètres. Il était alimenté par un moteur ionique alimenté par des panneaux solaires et utilisait du gaz inerte comme carburant.

Dimorphos est l'un des plus petits objets astronomiques qui a un nom, et pas seulement un numéro, comme il est d'usage en astronomie. Périodiquement, lui et son "grand frère" Didymos traversent l'orbite de notre planète, mais jusqu'à présent, ils ne s'approchent pas suffisamment pour lui nuire. Ainsi, lors du dernier lancement, les scientifiques se sont assurés du statut de complices d'une catastrophe mondiale, car la technologie les déviations des astéroïdes commencent tout juste à se développer.

Incidemment, une collision avec notre planète d'un corps cosmique d'une centaine de kilomètres de diamètre s'accompagnera d'un dégagement d'énergie équivalent à la détonation de 10 XNUMX bombes atomiques. Mais des efforts colossaux ne sont pas nécessaires pour éviter la catastrophe : selon les scientifiques, une déviation d'une fraction de degré suffit pour que l'astéroïde rate la Terre.

Comment vont se poursuivre les recherches sur les astéroïdes ?

A quelque distance de DART, le satellite artificiel italien LICIACube est passé, censé photographier le cratère d'impact. Les données de celui-ci seront reçues par la NASA dans les prochains jours. L'événement a également été surveillé par les télescopes spatiaux Hubble et Webb. Déterminer à quel point l'orbite de l'astéroïde a changé dépendra de l'équipe du projet DART dans les semaines à venir. Nous attendons donc des photos plus intéressantes. Il existe déjà un bon enregistrement vidéo du crash du satellite, réalisé par le télescope ATLAS en temps réel.

La sonde Hera devrait être lancée en 2024 pour étudier Didymos après une collision avec DART. Si le lancement se déroule comme prévu, Hera atteindra en 2027 le point d'approche le plus proche de la cible. En plus d'évaluer les conséquences de la mission DART, cet appareil effectuera une cartographie laser des surfaces d'astéroïdes, ainsi que le lancement d'un cubesat (microsatellite) qui atterrira sur l'un d'eux.

La collision de l'appareil automatique DART avec un objet spatial qui ne présente actuellement aucun danger pour la Terre s'est produite à 19h15, heure de la côte est des États-Unis (02h15, heure de Moscou, le 27 septembre). La sonde a été lancée par l'agence spatiale américaine NASA en collaboration avec SpaceX le 24 novembre 2021. Le but de l'expérience est d'élaborer une technique avec laquelle il sera possible de changer la trajectoire de mouvement des objets menaçant la Terre. Le lancement a été diffusé en direct sur YouTube.