La startup basée à Brême Polaris Raumplanee a effectué avec succès son premier vol d'un démonstrateur. la technologie son futur avion spatial Athena, construit sur ordre de la Bundeswehr. Selon le communiqué de la compagnie qui vient d'être publié, le premier vol a eu lieu le 8 novembre. Après être parti de l'aérodrome de Peenemünde, le vol du prototype de «l'avion spatial» allemand a eu lieu dans une zone de restriction de vol spécialement créée, qui comprend également la mer Baltique adjacente à Peenemünde avec une superficie totale de 260 kilomètres carrés.
L'avion de démonstration a été contrôlé à distance à l'aide d'un contrôleur de vol automatique pour stabiliser le véhicule et éviter le décrochage, ainsi qu'un système de contrôle de télémétrie hors ligne. La longueur de l'itinéraire pour le premier vol était relativement petite - une dizaine de kilomètres.
Il s'agit du troisième avion spatial de démonstration construit et piloté par Polaris. Selon le constructeur, Athena a une longueur de 3,5 m et une masse au décollage de 120 kg. Le véhicule est initialement équipé de quatre moteurs à turbine à gaz et devrait atteindre une vitesse de Mach 0,4 (493 km/h)
selon le site Web allemand ES&T.
Par la suite, il est prévu d'équiper le vaisseau spatial de moteurs-fusées et d'un système de carburant approprié, ce qui augmentera considérablement ses performances de vol. La structure solide et rigide de l'avion est déjà conçue pour résister à des charges de manœuvre latérales de 6,6 g, et le train d'atterrissage est conçu pour résister même aux atterrissages durs.
Polaris explique que les avions spatiaux polyvalents réutilisables qu'elle développe auront des fonctions particulières : décoller et atterrir, comme des avions, sur des pistes conventionnelles, mais en même temps pouvoir changer de base opérationnelle de manière autonome, et surtout, atteindre une altitude de plus de 100 kilomètres, c'est-à-dire voler dans l'espace extra-atmosphérique. La société prévoit également de développer un avion hypersonique qui servira entre autres au lancement de satellites, selon Alexander Kop, l'un des dirigeants de Polaris. Le prototype d'un tel avion devrait être achevé en 2025.
L'orientation militaire des développements de Polaris n'est pas cachée. La startup travaille sur la base de plusieurs contrats qu'elle a conclus avec le ministère allemand de la Défense "pour étudier l'utilisation pour des missions de reconnaissance" de son futur avion spatial de production, provisoirement baptisé Aurora.