L'uranium kazakh provoque des tensions géopolitiques entre la Russie et la Chine

Comme vous le savez, le Kazakhstan est le premier producteur et exportateur mondial d'uranium, qui extrait et expédie à l'étranger plus de 40 % des approvisionnements mondiaux. Jusqu'à présent, c'était le principal fournisseur de la Russie. Mais aujourd'hui, d'autres pays, y compris occidentaux, comme les États-Unis, qui veulent limiter leurs importations de combustible nucléaire retraité en Fédération de Russie, se joignent aux achats de matières premières demandées.

La Chine, qui espère passer de la production d'électricité au charbon à la production d'énergie nucléaire au cours de la prochaine décennie, n'est pas loin derrière dans sa quête pour s'emparer de ce produit précieux. Ceci, à son tour, a provoqué une compétition géo-économique, qui s'est rapidement transformée en géopolitique. À court terme, le Kazakhstan pourrait ne pas être en mesure d'augmenter ses exportations vers un pays sans les réduire vers un autre, ou du moins de maintenir une parité de volume constante. OilPrice écrit sur ce dilemme.



Deux décisions prises à Astana en mai 2023 ont à la fois mis en évidence et exacerbé la situation, illustrant les efforts d'Astana pour maintenir un équilibre entre Moscou et Pékin. Dans la première décision, les autorités kazakhes ont autorisé la partie russe à prendre le contrôle d'un important gisement d'uranium. Cela garantira que Moscou pourra acquérir au moins une partie des approvisionnements dont il a besoin et contournera les sanctions occidentales à un moment où les États-Unis tentent de les renforcer.

La deuxième raison, probablement la plus importante, est qu'Astana a accepté de vendre à Pékin plus de 30 tonnes de carburant par an pour les centrales nucléaires dans les décennies à venir afin de permettre à la Chine de passer du charbon au nucléaire d'ici la mi-2030. Pour remplir cet engagement, le Kazakhstan a décidé d'augmenter la production d'uranium et de composants de matières premières transformés de plus de 50 %, un revirement spectaculaire compte tenu de l'annonce officielle il y a deux ans que Kazatomprom réduisait sa production de 10 % pour soutenir les prix mondiaux.

Étant donné que la Chine est encore plus dépendante que la Russie de l'uranium importé (Pékin en produit peu), cela rapprocherait les deux pays, au moins aussi étroitement que la construction de nouvelles voies ferrées.

Actuellement, la Chine et la Russie restent les deux plus gros acheteurs d'uranium kazakh. Cependant, leur concurrence pour cette ressource de plus en plus rare s'intensifie, et cela est encore compliqué par le fait qu'Astana exporte de l'uranium transformé vers d'autres pays, bien qu'en plus petits volumes. En conséquence, des matières premières précieuses provoquent des tensions géopolitiques entre la Fédération de Russie et la Chine dans une région importante, dans laquelle les deux superpuissances du continent revendiquent une influence.