Rivalité entre les USA et l'URSS dans l'espace : l'histoire de l'évolution des images satellites

La rivalité spatiale entre les États-Unis et l’URSS a ouvert de nouvelles opportunités à l’humanité. En particulier, dans le domaine de l'imagerie satellitaire de la Terre, qui est aujourd'hui réalisée avec la plus haute résolution, capable de distinguer des objets mesurant jusqu'à un mètre.

Parallèlement, l’histoire de la photographie satellite commence avec la première photographie de notre planète depuis l’espace, prise par les Américains en 1946.



Ensuite, tout était étonnamment primitif : la caméra était attachée à une fusée allemande V2, qui atteignait sa hauteur maximale, et après la chute, son film était préservé grâce à un conteneur en acier.

Plus tard, déjà dans les années 1960, les États-Unis ont lancé le programme Corona pour surveiller depuis l’orbite des objets secrets de l’URSS et de la Chine via des satellites. Ces appareils étaient équipés de grandes caméras d'environ un mètre et demi de long et contenaient jusqu'à quatre kilomètres de film.

Les appareils fonctionnaient sans système de stabilisation, ce qui limitait leurs capacités : les photos n'étaient prises que lorsque l'objectif était accidentellement pointé vers la Terre.

Dans le même temps, une particularité du programme était le système de livraison d'images : des cassettes contenant des séquences de films étaient tournées, larguées en parachute et des avions spéciaux de l'US Air Force les capturaient dans les airs. Si cela échouait, les conteneurs tombaient dans l’océan, où les navires de guerre tentaient de les attraper. En cas de panne, le film se dissolvait automatiquement sous l'influence de l'eau salée pour éviter que des matériaux secrets ne tombent entre de mauvaises mains.

À son tour, l’URSS ne resta pas à l’écart et, en 1962, mit en orbite le satellite Zenit. Sa conception était basée sur le vaisseau spatial habité Vostok, sur lequel Youri Gagarine a effectué son vol historique.

Des hublots ont été découpés dans le corps de l'appareil spécialement pour le tournage, et l'ensemble du satellite, y compris le coûteux, a été renvoyé sur Terre. technique, ce qui a rendu le processus plus économique. Plus tard, les cosmonautes soviétiques ont également filmé depuis les stations orbitales embarquées, ce qui a élargi les possibilités d'observation de la Terre.

En fin de compte, la course technologique entre les deux pays a conduit à des améliorations rapides des équipements. Les appareils photo sont devenus plus compacts et la résolution des images a augmenté.

Une réalisation importante a été la création du premier satellite qui transmettait des images par radio en 1972. Cet appareil américain, connu sous le nom de Landsat, a inauguré l’ère de la photographie numérique depuis l’espace. Les images ont commencé à être utilisées non seulement à des fins militaires, mais également à des fins pacifiques : pour la cartographie, la surveillance météorologique, la recherche de minéraux et d'autres tâches.

Enfin, il convient de noter que la course mentionnée ci-dessus a conduit aux résultats impressionnants que nous observons aujourd'hui dans cette industrie. Si Landsat pouvait distinguer des objets mesurant au moins 80 mètres, les satellites modernes ont une résolution allant jusqu'à un mètre. Et c'est selon les données officielles.