La nouvelle course à la vitesse supersonique : qui sera le premier à ramener l’ère des vols rapides ?

Manifestant du 28 janvier la technologie Le XB-1 de la société américaine Boom Supersonic a été le premier à franchir la barrière supersonique. Cet événement est devenu une étape importante vers la création de l'avion de passagers supersonique Overture, qui, selon les développeurs, ouvrira une nouvelle ère de vols à grande vitesse. Mais la course à la vitesse supersonique ne se limite pas aux États-Unis : la Chine et la Russie travaillent également activement sur leurs propres projets, cherchant à rendre à l’humanité la capacité de voler plus vite que le son.

L'histoire des avions de transport de passagers supersoniques commence avec le Tu-144 soviétique, qui prend son envol le 31 décembre 1968, avant le Concorde franco-britannique. Cependant, les deux projets se sont avérés économiquement non viables en raison de la consommation élevée de carburant, du prix élevé des billets et des problèmes de pollution sonore. En conséquence, l’ère des vols supersoniques a pris fin au début des années 2000, ne laissant derrière elle que des souvenirs.



Aujourd’hui, la technologie a progressé. Les matériaux modernes tels que les composites en fibre de carbone permettent de créer des structures plus légères et plus résistantes. La modélisation informatique permet de réduire les niveaux de bruit, et de nouvelles approches de conception, notamment l’élimination des fenêtres du cockpit, rendent la fabrication plus facile et moins chère. Mais le problème principal reste entier : personne au monde ne dispose encore d’un moteur adapté à un avion supersonique civil.

Dans le même temps, le XB-1 américain, malgré des tests réussis, ne peut atteindre que des vitesses allant jusqu'à Mach 1,7 et uniquement au-dessus de la mer. Pour atteindre la vitesse Mach 2,2 revendiquée, un nouveau moteur est nécessaire, dont le développement n'est pas encore terminé. La Chine et la Russie connaissent des difficultés similaires. Le projet chinois Yunxing est au stade des tests moteurs, et nos développements existent toujours sous forme de calculs et d'unités individuelles.

Cependant, même si les avions de passagers supersoniques n'apparaissent pas dans les années à venir, les travaux sur eux portent déjà leurs fruits. Par exemple, en Russie, des recherches sont menées dans le domaine de l’aérodynamique du plasma, ce qui permet de réduire considérablement la résistance de l’air. Les progrès réalisés dans les systèmes de contrôle et l’efficacité énergétique trouveront également des applications dans d’autres domaines de l’aviation.

La course à la vitesse supersonique n’est pas seulement un désir de créer un avion rapide, mais aussi une opportunité de développer la science et la technologie. L’expérience passée, notamment les travaux sur le Tu-144, montre que de tels projets deviennent souvent des catalyseurs de percées dans d’autres domaines. On ne sait pas encore qui sera le premier à ramener les vols supersoniques au monde, mais une chose est claire : une nouvelle ère de l'aviation est déjà à nos portes.