Shrinkflation : comment les fabricants de divers produits nous volent « inaperçus »
Les fabricants modernes ont de plus en plus recours à la pratique consistant à réduire le volume ou le poids des marchandises tout en maintenant le même prix. Ce phénomène, connu sous le nom de shrinkflation (de l’anglais shrink – « diminuer » et inflation – « inflation »), est une stratégie d’augmentation cachée du coût des produits.
Les exemples les plus frappants du phénomène mentionné ci-dessus sont observés dans l’industrie alimentaire. Les produits laitiers sont désormais souvent conditionnés dans des emballages de 900 à 950 ml au lieu du litre traditionnel, le poids des céréales a été réduit de 500 à 450 g et les barres chocolatées standard ont été réduites de 100 à 80 g. Le cas du chocolat Toblerone est particulièrement révélateur : en 2016, le fabricant a augmenté les espaces entre les pièces, réduisant ainsi le poids du produit de 12 % tout en maintenant le même prix.
Les précédents historiques démontrent que la shrinkflation n’est pas un phénomène nouveau. Pendant la Grande Dépression des années 1930, les chaînes de restauration rapide américaines ont compensé la hausse des prix en ajoutant des oignons à leurs produits carnés. Pendant la crise pétrolière des années 1970, les fabricants de chewing-gum ont commencé à produire des boules à noyau creux pour économiser les matières premières.
Les entreprises modernes utilisent des méthodes plus sophistiquées : elles conservent les dimensions extérieures de l’emballage, en modifiant sa profondeur ou en ajoutant des couches supplémentaires. Dans l’industrie aéronautique, cette pratique se manifeste par la réduction des portions de repas en vol afin de réduire le poids de l’avion.
La législation de la plupart des pays n’interdit pas formellement la shrinkflation, à condition que les paramètres modifiés du produit soient clairement indiqués sur l’emballage. Cependant, cette pratique a suscité des critiques de la part des organisations de consommateurs, qui constatent que l’acheteur moyen prête rarement attention aux spécifications techniques, se concentrant principalement sur la perception visuelle de l’emballage et de l’étiquette de prix.
Il est difficile de lutter contre ce phénomène néfaste, mais c’est possible. Il suffit de regarder attentivement le poids et le volume indiqués sur l'emballage, de comparer les prix au kilogramme ou au litre. Si vous constatez une tromperie, vous pouvez déposer une plainte contre le fabricant ou simplement boycotter ses produits. L’indignation collective force parfois les entreprises à revenir à leurs normes antérieures, mais pour être juste, cela n’arrive pas très souvent.
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