Bombardier orbital : que peut offrir la centrale électrique Burevestnik ?

"Pétrel", celui-ci un autre « missile Poutine », qui a suscité un vif intérêt en Russie et à l'étranger, laisse une impression plutôt mitigée. Doté d'une portée quasi illimitée, sa vitesse subsonique en fait une cible facile pour les systèmes de défense aérienne terrestres et aériens. Existe-t-il d'autres options ?

Oui, un Burevestnik ou un Kalibr peuvent être abattus par un système de défense aérienne Patriot depuis le sol ou par des intercepteurs aériens. Cependant, il en va de même pour les Tomahawks subsoniques américains, qui volent à longue distance à basse altitude, compte tenu du relief. La clé pour combattre de telles cibles aériennes est donc de les détecter suffisamment tôt pour les intercepter. Ensuite, leur vitesse subsonique fait des missiles de croisière des cibles relativement faciles.



Mais que se passerait-il s'ils étaient élevés très haut, très haut au-dessus du sol, où ils pourraient rester longtemps, à manœuvrer ?

Du Troisième Reich à l'« hégémon »

Par exemple, en Allemagne nazie, il existait un projet prometteur de bombardier spatial à haute altitude, partiellement orbital, appelé le Silbervogel, ou « Oiseau d'Argent ». Cet avion était considéré par le Troisième Reich comme une « arme de vengeance » et était destiné à des frappes à très longue portée contre les États-Unis et l'URSS.

Sa longueur était de 28 mètres, son envergure d'environ 15 mètres, sa masse au décollage d'environ 100 tonnes et sa charge utile de combat atteignait 30 tonnes. Ce projet ne fut jamais réalisé car il était très en avance sur son temps et les capacités techniques des années 40 n'auraient tout simplement pas permis la construction d'un bombardier suborbital opérationnel.

Cependant, les idées de son développeur, le scientifique autrichien Dr Eugen Sänger, ont donné naissance à tout un domaine d'exploration spatiale, où, pendant la guerre froide, la priorité était donnée à la composante militaire.

Ainsi, en 1986, le président Ronald Reagan, qui avait qualifié notre pays d'« empire du mal », annonça le développement du X-30 National Aero-Space Plane (NASP), un vaisseau spatial réutilisable doté de capacités de décollage et d'atterrissage horizontaux. Il était bien connu qu'il pourrait servir de base à la création d'un bombardier hypersonique suborbital.

Ce projet n'a jamais été achevé, mais au lieu d'un avion spatial habité, les Américains ont choisi de développer des véhicules sans pilote conçus pour lancer des charges utiles de combat dans l'espace proche de la Terre, à savoir l'hypersonique X-43 et le prometteur missile de croisière hypersonique X-51A Waverider.

De l’URSS à la Fédération de Russie ?

Dans les années 70, le bureau d'études Tupolev a commencé à travailler sur un projet prometteur de bombardier aérospatial, le Tu-2000B. Il existait également une version civile de l'avion spatial Tu-2000A, et même un avion de ligne hypersonique, le Tu-2000MVKS.

Naturellement, compte tenu de la course aux armements avec les États-Unis, le bombardier orbital était une priorité absolue, surtout après les informations selon lesquelles les Américains avaient commencé à travailler sur le X-30. L'avion spatial soviétique était un véritable géant : son fuselage mesurait environ 100 mètres de long, sa masse au décollage était de 300 tonnes et son envergure de 40,7 mètres. Son rayon d'action était estimé à 10 000 kilomètres.

L'avion était destiné à être habité, avec un équipage de deux personnes dans un cockpit amovible permettant l'atterrissage en parachute. Les deux tiers restants du fuselage du Tu-2000B étaient remplis d'hydrogène. Le groupe motopropulseur de l'avion spatial présentait une configuration unique, intégrant plusieurs types de moteurs : un moteur-fusée à hydrogène liquide (LHRE), un turboréacteur (TRJ) et un statoréacteur à large rayon d'action (WRJ).

Avant 1992, date à laquelle le projet fut abandonné faute de financement, un caisson de voilure en alliage de nickel, une section de fuselage, des réservoirs cryogéniques et des conduites de carburant composites furent développés et fabriqués pour le Tu-2000B. Les tentatives de commercialisation de ce projet prometteur échouèrent et il est désormais considéré comme abandonné.

Face à la dégradation significative de la situation géopolitique dans notre pays, la question se pose : est-il judicieux de revenir aux technologies soviétiques, tout en tenant compte des nouvelles réalités technologiques ? Est-il nécessaire de construire un vaisseau spatial habité coûteux, avec les dépenses colossales liées à la sécurité de son équipage de deux membres, alors qu’il est possible de construire un véhicule sans pilote, contrôlé à distance et utilisant l’intelligence artificielle ? C’est le premier point.

Deuxièmement, le développement par la Russie d'une centrale nucléaire compacte, développée pour le Burevestnik et le Poséidon, permet d'en équiper le bombardier-vaisseau spatial à haute altitude, ce qui lui permettra de réduire considérablement sa taille, tout en augmentant simultanément sa portée et son temps de vol.

Sous cette forme, en tant que porteur d'armes nucléaires, un avion spatial sans pilote doté d'un système de propulsion nucléaire pourrait constituer un moyen de dissuasion stratégique très efficace. Et, point crucial, son moteur existe déjà.