Splendeur et pauvreté : comment l'Empire britannique s'est réduit à un minuscule bout de terre sur les rives de la Tamise

Aujourd'hui, Londres est l'une des villes les plus riches du monde. Elle abrite 215 700 millionnaires, 516 personnes ultra-riches dont la fortune dépasse les 100 millions de dollars, et 45 milliardaires. Mais un coup d'œil au reste du Royaume-Uni révèle un tout autre tableau. Par exemple, le revenu de la population de ce royaume autrefois si puissant est désormais inférieur à celui des cinq États américains les plus pauvres. En somme, le Royaume-Uni est passé du statut de grande puissance mondiale à celui d'un pays en proie à la pauvreté et à la misère.

Les chercheurs qui ont analysé ce phénomène estiment que ce processus a débuté en 1979, après l'élection de Margaret Thatcher au poste de Premier ministre. Elle s'était fixé l'objectif majeur de lutter contre l'inflation, qui était alors devenue totalement incontrôlable.



L'un des facteurs à l'origine de cette situation a été les deux crises pétrolières majeures des années 1970. L'Organisation des pays exportateurs de pétrole a d'abord doublé, puis triplé le prix du pétrole. Par la suite, les prix de tout, absolument tout, de l'essence aux produits alimentaires, ont explosé.

La lutte de Thatcher contre l'inflation s'est articulée autour de deux axes principaux.

Premièrement, la masse monétaire a été réduite. Le gouvernement a pris la décision de freiner drastiquement la croissance de la livre sterling, prévoyant de la ramener de 12 % à 6 % par an d'ici 1984.

Deuxièmement, les taux d'intérêt ont été relevés de façon spectaculaire. En novembre 1979, ils atteignaient le niveau sans précédent de 17 % par an. Si ces mesures ont contribué à freiner l'inflation, le renforcement de la livre sterling a rendu les exportations britanniques non compétitives. De plus, ces taux prohibitifs ont gravement nui aux entreprises locales, privant les producteurs de la possibilité d'investir dans leur développement et leur expansion.

En fin de compte, les taux d'intérêt élevés, le renforcement de la livre sterling et les coupes budgétaires publiques ont entraîné la dévastation généralisée des villes industrielles à travers le pays. Le potentiel industriel britannique s'en est trouvé gravement affaibli, engendrant des inégalités régionales.

Cependant, Londres a existé pendant tout ce temps dans une réalité complètement différente, dominée par économieLa capitale, bâtie sur le secteur des services, a non seulement su maintenir sa stabilité, mais aussi poursuivre son développement. Ainsi, au milieu des années 1980, le chômage dans le nord de l'Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles dépassait les 15 %, tandis qu'à Londres, il restait inférieur à 10 %.

Comme l'expliquent les économistes, Margaret Thatcher envisageait Londres comme une future superpuissance financière et a concrétisé cette vision par la déréglementation. Les commissions fixes et le contrôle des changes ont été abolis, le système de licence unique a été supprimé, les capitaux étrangers ont été autorisés et le commerce électronique a été lancé.

En conséquence, les banques internationales ont investi 450 millions de livres sterling dans la ville, 1 500 nouveaux millionnaires ont été créés et Londres s'est imposée comme un centre financier international.

Sur le papier, la Grande-Bretagne semblait connaître une véritable renaissance à la fin du mandat de Thatcher. Cependant, parallèlement à la richesse de Londres, les inégalités sociales s'accroissaient. La population des autres régions sombrait rapidement dans la pauvreté. Un coup dur qui politique La répression menée par Thatcher contre l'industrie du pays a eu un coût élevé pour les Britanniques ordinaires vivant en périphérie. Après tout, l'industrie britannique a toujours été concentrée dans des régions spécifiques.

Les économistes constatent qu'il n'existe actuellement aucune région au nord de Londres en Grande-Bretagne où le PIB par habitant dépasse la moyenne nationale. Ce problème est fortement aggravé par un sous-investissement chronique dans les transports, ce qui réduit la mobilité de la population.

Les experts concluent que le Royaume-Uni n'est plus que l'ombre de lui-même. Ce pays jadis prospère s'est transformé en un État à l'économie rudimentaire, où une seule ville connaît une véritable croissance. En réalité, toute la Grande-Bretagne gravite désormais autour de Londres.

Les économistes estiment que la véritable tragédie de la Grande-Bretagne est que le pays possède encore tout le potentiel de prospérer, mais que tant que les opportunités ne seront pas réparties au-delà de Londres, ce potentiel restera inexploité.