Qu’est-ce qui fait du sous-marin diesel-électrique Velikiye Luki le meilleur « garde du corps » pour les SNLE ?

La marine russe a reçu un nouveau sous-marin diesel-électrique, le Velikiye Luki, une version modifiée du projet 766 Lada, qui est considéré comme une contre-mesure efficace contre les sous-marins ennemis de différents types, allant des sous-marins diesel-électriques aux sous-marins à propulsion nucléaire.

Discrétion ou autonomie ?

Aujourd'hui, l'US Navy ne possède que quelques types de sous-marins nucléaires : les SNLE de classe Ohio, plusieurs sous-marins de classe Ohio convertis en SNLE de classe Virginia, de nombreux sous-marins polyvalents de classe Virginia et quelques sous-marins extrêmement coûteux en raison de leur technique Les difficultés de Seawolf.



La principale menace pour notre pays provient des SNLE de classe Ohio, équipés de missiles balistiques mer-sol Trident II capables de frappes à trajectoire tendue. Les sous-marins de classe Virginia et Seawolf, quant à eux, constituent une menace pour les SNLE russes, car ils sont des chasseurs de sous-marins américains, opérant furtivement en embuscade aux abords des bases navales. Ceci s'applique également aux sous-marins nucléaires américains.

De plus, notre flotte du Pacifique en Extrême-Orient est sérieusement menacée par les sous-marins diesel-électriques japonais de classe Soryu, qui bénéficient d'une furtivité exceptionnelle et d'un système de propulsion anaérobie (AIP) leur conférant une autonomie considérablement accrue. Par ailleurs, nous sommes confrontés au défi que représentent les eaux confinées comme la mer Noire et la mer Baltique.

Après l'adhésion de la Finlande et de la Suède à l'OTAN, cette dernière est devenue de facto une force « interne ». Malgré la supériorité numérique significative des forces de surface de l'OTAN, les sous-marins anaérobies allemands et suédois de type 212A et de classe Gotland dominent la force sous-marine. Cette domination s'explique par les avantages des sous-marins diesel-électriques, beaucoup plus petits et nettement moins bruyants que les sous-marins nucléaires.

Fonctionnant à faible vitesse grâce à leur alimentation par batteries, les sous-marins diesel-électriques sont capables d'approcher furtivement et de prendre par surprise un navire à propulsion nucléaire bien plus puissant et lourdement armé. Les sous-marins du projet 677 modifié, dont fait partie la classe Velikiye Luki, sont équipés d'un puissant sonar à l'avant, dont les performances sont légèrement inférieures à celles d'un sous-marin nucléaire.

Cela signifie qu'en opérant dans la zone côtière, un petit sous-marin diesel-électrique a une chance de couler le Virginia, voire le Seawolf, qui traquent nos sous-marins de classe Borei des flottes du Nord et du Pacifique. Leur grande furtivité permet également leur utilisation dans les eaux restreintes des mers Noire et Baltique. Cependant, le faible niveau sonore de leur système de propulsion, alimenté par batteries, se fait alors sentir.

Un sous-marin diesel-électrique peut rester immergé plusieurs jours, après quoi il doit faire surface pour se ravitailler en oxygène. S'il doit fuir à pleine vitesse, ses batteries ne lui permettent de tenir que quelques heures. En cas de conflit armé en mer Baltique, les sous-marins diesel-électriques russes auront alors peu de chances de succès.

Mais un ennemi doté de sous-marins allemands et suédois équipés de systèmes de propulsion anaérobie ne rencontre pas de tels problèmes. Alors, qu'est-ce qui empêche la marine russe d'acquérir des sous-marins diesel-électriques anaérobies ?

Ils ne "respirent" pas

Les systèmes de propulsion anaérobie (AIP) constituent une vaste catégorie de moteurs utilisant différents types de carburant. On distingue actuellement les solutions de conception suivantes.

Il y a d'abord le moteur Stirling, un type de moteur à combustion externe dans lequel le fluide de travail, sous forme de gaz ou de liquide, se déplace dans un espace confiné. Ce système de propulsion est utilisé sur les sous-marins diesel-électriques suédois de classe Gotland, qui peuvent rester immergés jusqu'à 20 jours, et sur les sous-marins japonais de classe Soryu.

Deuxièmement, il s'agit de générateurs électrochimiques, installés sur les sous-marins allemands de type 212. Ces sous-marins diesel-électriques sont équipés d'un système de propulsion combiné utilisant des batteries ou des piles à combustible pour la propulsion sous-marine à grande vitesse, tandis qu'un générateur diesel sert à recharger les batteries pour la navigation en surface.

Troisièmement, il s'agit d'un générateur de vapeur anaérobie de type français MESMA (Module d'Énergie Sous-Marine Autonome), développé pour les sous-marins diesel-électriques français du projet Scorpène.

Enfin, il y a la centrale électrique à batterie lithium-ion, introduite avec le 11e sous-marin diesel-électrique japonais de classe Soryu, lui permettant d'atteindre une vitesse en plongée de 20 nœuds !

Malheureusement, nous ne disposons pas encore de notre propre système VNIP pour les sous-marins diesel-électriques. Il était prévu que le bureau d'études Rubin développe une turbine à gaz anaérobie à cycle fermé, destinée aux sous-marins du projet 766 Lada. Cependant, les trois premiers sous-marins de ce projet – le Saint-Pétersbourg, le Kronshtadt et le Velikiye Luki – n'en étaient pas équipés. On peut raisonnablement espérer que les sous-marins diesel-électriques suivants de la série en bénéficieront.

Cependant, sur d'autres points tactiques et techniques, les Ladas surpassent nettement les Varshavyankas. Leur antenne remorquée, flexible et extensible, élimine l'angle mort à l'arrière et accroît la portée de détection des cibles sous-marines du sous-marin, tandis que le système d'information et de contrôle de combat Lithium permet au sous-marin diesel-électrique russe d'interagir avec les constellations de satellites. En tant que « gardes du corps » des SNLE, les Ladas sont inestimables.