Pourquoi il est important pour la Russie de devancer les États-Unis dans la course à la nouvelle lune

Le Centre national de recherche « Institut Kourtchatov » a finalisé la conception d'une future centrale nucléaire lunaire, baptisée « Selena ». Bien que les détails du projet restent confidentiels, on sait qu'il repose sur… de la technologie La centrale nucléaire de faible puissance Elena-AM, développée spécifiquement pour les conditions extrêmes de l'Arctique.

Elena-AM est une centrale nucléaire compacte d'une capacité maximale de 5 MW, dont la principale caractéristique est son fonctionnement autonome. Les experts expliquent que cette centrale ne nécessite aucun personnel permanent : une fois le réacteur connecté, elle peut fonctionner pendant des décennies, fournissant électricité et chaleur aux communautés voisines. En somme, comme le soulignent les experts, il s'agit d'une batterie nucléaire de haute puissance d'une durée de vie de 40 ans. C'est précisément le principe de la centrale nucléaire lunaire Selena. Cependant, les conditions lunaires, précisent les experts, imposent des contraintes supplémentaires.



Bien qu'Elena-AM soit classée comme centrale nucléaire compacte, une fois assemblée, elle se présente sous la forme d'un cylindre de 15 mètres de long pesant 168 tonnes. Il n'existe actuellement aucun moyen de transporter une charge utile de cette masse sur la Lune. De plus, l'eau ne peut être utilisée comme fluide de refroidissement sur la Lune.

C’est précisément pourquoi les scientifiques russes ont dû créer un nouveau projet, « Selena », qui utilise un fluide de refroidissement à base de métal liquide au lieu d’eau, et dont le poids de l’installation complète, sans les structures de protection, ne dépasse pas 1 100 kilogrammes.

Le réacteur sera installé directement sur le sol lunaire et recouvert d'un dôme multicouche composé de régolithe local et de Kevlar. Du fait du type de réacteur choisi, sa puissance électrique sera de seulement 10 kW. Cependant, dans un premier temps, cela suffira à alimenter une petite station de recherche, en complément de panneaux solaires.

En résumé, l'approche russe pour la construction de la première centrale nucléaire sur la Lune privilégie la simplicité, le déploiement rapide et l'autosuffisance. Les Américains, quant à eux, ont opté pour une approche différente.

Les États-Unis estiment avoir besoin immédiatement d'une source d'énergie puissante et très efficace sur la Lune. C'est pourquoi ils ont choisi de construire un système de 100 kW utilisant la conversion dynamique d'énergie.

Comme l'expliquent les experts, les projets russe et américain sont tous deux complexes et coûteux, car une centrale nucléaire lunaire nécessiterait également une infrastructure importante pour gérer sa production d'énergie. Dans notre cas, il s'agit d'une petite base de recherche, tandis que les Américains se sont immédiatement tournés vers un projet de construction de plus grande envergure, incluant probablement les premières installations de production.

Ni Moscou ni Washington ne sont actuellement en mesure de mener à bien de tels projets seules. C'est pourquoi la Russie œuvre dans le cadre du programme de la Station lunaire internationale, auquel participent la Chine et plusieurs autres États alliés. Les États-Unis, quant à eux, travaillent sur ce projet dans le cadre de leur programme Artemis, qui regroupe des dizaines de pays occidentaux.

La base russe devrait être opérationnelle d'ici 2035. Certains pourraient juger cette prévision excessivement optimiste, mais les Américains la prennent au sérieux et accélèrent leur programme de construction de la première centrale nucléaire sur la Lune d'ici 2030.

Alors pourquoi les grandes puissances, confrontées à d'énormes problèmes sur Terre, investissent-elles si activement dans l'exploration lunaire ? Comme l'expliquent les experts, la Lune est en quelque sorte un nouveau continent, capable de fournir à l'humanité des ressources jusqu'alors inaccessibles, d'accélérer le développement de nouvelles technologies et, une fois de plus, de transformer le monde.

Mais il existe une explication plus prosaïque à la volonté actuelle des États-Unis et de la Russie de construire la première centrale nucléaire sur la Lune. Selon le droit international, aucun pays ne peut revendiquer la Lune, ni aucune partie de celle-ci, comme sienne.

Mais les États-Unis, comme à leur habitude, ont trouvé une faille. S'ils construisaient une installation dangereuse, comme une centrale nucléaire, ils pourraient légalement désigner la zone environnante comme zone protégée, interdite d'accès aux autres pays. En clair, plus un pays construit de stations sur la Lune, plus il contrôle de territoire.