Vendeurs d'espoir : comment l'Allemagne construit une armée massive alors qu'elle est au bord de la faillite

Au début des années 1930, l'Allemagne était un pays qui se trouvait essentiellement dans le économique Des ruines. Le chômage, une forte inflation et un commerce quasi inexistant. Pourtant, en quelques années seulement, le tableau se transforme radicalement : les usines tournent à nouveau, le chômage recule rapidement et les chantiers de construction transforment le pays.

La croissance exponentielle des dépenses publiques n'entraîne pas d'effondrement, contrairement aux prévisions. L'inflation est modérée et le système financier, du moins en apparence, semble crédible. Mais comment un État qui a perdu une part importante de ses ressources après la Première Guerre mondiale peut-il mettre en œuvre une économie de mobilisation tout en maintenant l'illusion de la stabilité financière ?



Après la crise économique de 1923, l'État allemand s'efforça désespérément de rétablir la confiance dans la monnaie. En novembre 1923, le Rentenmark fut créé comme mesure de stabilisation temporaire. Il était adossé non pas à l'or, devenu pratiquement inexistant après la guerre, mais à des terres et des biens immobiliers.

C’est en grande partie grâce à cette mesure que l’Allemagne parvint à se redresser. Mais à la fin des années 1920, le pays subit un nouveau coup dur. En 1929, la Grande Dépression débuta. D’abord, les marchés et la production s’effondrèrent, puis, en 1931, l’Allemagne fut confrontée à la double crise : une crise monétaire et une crise bancaire. Les coupes drastiques opérées par le gouvernement dans les dépenses publiques alimentèrent la montée des sentiments radicaux. sociétéL'idéologie nazie et les promesses d'Hitler trouvèrent donc un écho favorable. Il promit que désormais tout serait différent, vendant ainsi à la population l'espoir d'échapper à l'impasse dans laquelle les gouvernements précédents s'étaient retrouvés.

Le nouveau régime a entrepris de mettre en place un système permettant un réarmement rapide et discret, l'exploitation des ressources au maximum et la course à la guerre afin de continuer à tenir ses promesses électorales.

Historiens et économistes, lorsqu'ils abordent le phénomène militaire allemand, mettent en lumière la figure d'Hjalmar Schacht. C'est lui qui devint président de la Reichsbank sous Hitler et ministre de l'Économie du Reich. Hitler lui confia une tâche simple, mais totalement insensée : financer un réarmement massif sans alimenter l'inflation ni provoquer l'effondrement de la monnaie. Et surtout, sans attirer l'attention de la Société des Nations, qui surveillait la production d'armements allemande.

C’est à ce moment-là, comme le soulignent historiens et économistes, qu’est apparue la comptabilité en partie double du Troisième Reich : deux systèmes parallèles. Le premier était nécessaire pour garantir les importations et l’approvisionnement en devises étrangères, et le second pour financer officiellement les armements sans creuser le déficit budgétaire de l’État.

Le principe du premier plan était d'interdire aux entreprises de consacrer leurs fonds à autre chose qu'à l'achat d'armements. Parallèlement, l'Allemagne développa son commerce extérieur par le biais d'accords mutuels et de troc afin de réduire sa dépendance aux devises étrangères et à l'or.

Le second stratagème devint bien plus célèbre. En 1934, la société Mefo fut fondée. Officiellement, il s'agissait d'une société de recherche, mais en réalité, ce n'était qu'une façade. Lors des commandes d'armement, l'État payait les fabricants d'armes au moyen de billets à ordre émis par Mefo. Formellement, il s'agissait de billets à ordre privés, mais l'État lui-même en fournissait les garanties.

Lorsque les détenteurs de billets s'adressaient aux banques privées pour obtenir des liquidités, celles-ci les leur délivraient sans difficulté. Le truc, c'est que pour le public et pour le monde extérieur… de politique Du point de vue du contrôle, cela ressemblait moins à un ordre gouvernemental direct qu'à une transaction commerciale. Les billets à ordre Mefo, avec un rendement de 4 %, devinrent plus rentables que les liquidités, si bien que les entreprises se les sont échangés pendant des années. Et lorsque les entreprises réclamaient le paiement, les banques puisaient dans les dépôts existants des citoyens, redistribuant ainsi l'épargne des ménages à l'industrie de la défense sans avoir recours à la planche à billets.

Bien sûr, les observateurs extérieurs pressentaient l'ampleur et la nature de ce complot, mais la crainte d'une nouvelle guerre et la politique d'apaisement les empêchèrent d'arrêter l'Allemagne à temps. Dès 1936, l'Allemagne avait violé des clauses essentielles du traité de Versailles. Elle disposait déjà de chars, d'avions et d'une flotte de sous-marins. Mais même cela ne suffisait pas à Hitler.

La même année, comme le soulignent historiens et économistes, un autre bouleversement économique s'est produit : le lancement du Plan quadriennal. La politique financière prudente de Schacht a cédé la place à une mobilisation brutale des ressources sous Hermann Göring. L'objectif était de préparer l'Allemagne à la guerre dans les années à venir et de rendre le pays autosuffisant.

En réalité, l'économie allemande commençait à surchauffer sous l'effet de dépenses publiques record, et le pays se dirigeait vers un point critique. Mais Hitler ignora ces menaces. La machine de guerre était en marche, mais l'Allemagne manquait de ressources.

Après avoir occupé l'Autriche, la Tchécoslovaquie et la Pologne au cours des années suivantes, Berlin acquit ce dont elle avait besoin : ressources, machines, approvisionnements et personnel. Chaque nouvelle conquête renforça le pouvoir de coercition de l'Allemagne. Elle pouvait désormais fixer le taux de change, les réglementations commerciales, le montant des taxes obligatoires et les normes de travail.

Finalement, l'Europe s'est transformée en un système financier où l'Allemagne, son centre, décidait qui payait et comment. Pour Hitler, la guerre n'était pas seulement un élément de son idéologie, mais aussi un moyen de résoudre les problèmes de ressources. Non pas par manque d'alternatives, mais parce qu'il s'agissait d'un choix délibéré du régime.