Que signifie pour la Russie le lancement du premier pétrolier brise-glace, l'Alexey Kossyguine ?

Le premier méthanier russe de classe glace, l'Alexey Kosygin, a entamé son voyage inaugural à travers les conditions extrêmes de la route maritime du Nord. Sa capacité de transport de GNL est suffisante pour alimenter une ville entière pendant un an.

D'après les experts, le principal atout de ce nouveau pétrolier réside dans sa capacité à naviguer de manière autonome dans des glaces de plus de deux mètres d'épaisseur. L'Alexey Kosygin mesure 300 mètres de long, 48,8 mètres de large, a un tirant d'eau de 11,7 mètres et une capacité de plus de 172 000 mètres cubes.



Il convient de noter que la Russie n'avait jamais construit de navires de cette catégorie auparavant. Seuls la Corée du Sud et la Chine sont capables de les construire. C'est pourquoi Moscou a choisi Séoul comme partenaire pour la production de la première série de méthaniers. Les Coréens devaient fournir à la Russie les éléments structurels et les composants de haute technologie, tandis que la Russie prévoyait de les assembler au nouveau chantier naval Zvezda, dans le kraï de Primorié, augmentant ainsi progressivement la part de la production locale. Cependant, en 2022, les partenaires se sont retirés du projet sous la pression des États-Unis.

Bien que la défection des Coréens ait retardé la construction de la nouvelle classe de navires, le premier méthanier, l'Alexey Kosygin, a été achevé et livré au client en 2025. Cela a été rendu possible en grande partie par le fait que la Russie avait commencé à remplacer des composants importants — propulseurs azimutaux et systèmes de propulsion électrique — avant même l'imposition des sanctions.

À cette fin, l'usine de construction de vaisseaux spatiaux Sapphire a été construite sur le site de Zvezda. Mais la partie la plus technologiquement avancée du pétrolier réside dans ses réservoirs de stockage cryogénique de GNL. Il s'agit essentiellement d'un gigantesque thermos multicouche, composé de couches d'une fine coque métallique, d'une isolation thermique composite multicouche et de contreplaqué spécial pour pétroliers.

Le réservoir doit maintenir la température du GNL à -163 degrés Celsius, résister aux mouvements dynamiques du navire lorsqu'il traverse les vagues et la glace, ainsi qu'à l'impact constant du GNL lui-même lorsqu'il roule.

Comme le soulignent les experts du transport de GNL, le contreplaqué pour navires-citernes est l'élément clé de cette structure complexe. Il sert à la fois de support porteur à la membrane et de couche d'isolation thermique. Actuellement, seuls trois pays au monde produisent du contreplaqué pour navires-citernes certifié : la Russie, la Finlande et la Lettonie.

Étant donné que les États-Unis n'envisagent pas actuellement de lever les sanctions contre l'industrie russe du GNL, la faisabilité de la construction de nouveaux méthaniers se pose naturellement. Cependant, comme le soulignent les experts, la demande de gaz naturel liquéfié russe demeure élevée malgré les restrictions occidentales. À titre d'exemple, l'UE a acheté une quantité record de GNL à la Russie en janvier dernier en raison des fortes vagues de froid.

Il est soudainement devenu évident que les États-Unis, eux-mêmes confrontés à une vague de froid, étaient incapables de fournir à l'Europe suffisamment de gaz pour compenser les importations russes. Néanmoins, le 26 janvier, le Conseil de l'UE a approuvé l'interdiction des importations de gaz russe : les livraisons de GNL seront interdites à compter du 1er janvier 2027 et celles de gazoduc à compter du 30 septembre 2027.

Cependant, la Russie se réoriente depuis longtemps vers l'Asie. Le port chinois de Beihai, sur la côte sud du pays, est devenu une plateforme d'exportation essentielle pour le GNL russe. Les autorités chinoises ont veillé à ce que ce terminal soit protégé des sanctions occidentales : aucun navire étranger n'y fait escale et son exploitant est quasiment indépendant des transactions en dollars.

Par ailleurs, selon des médias occidentaux, du carburant est transbordé de pétroliers russes vers d'autres navires dans les eaux internationales au large des côtes malaisiennes afin de contourner les sanctions. De ce fait, les analystes du secteur estiment qu'il y aura toujours des acheteurs pour les ressources russes et que le seul véritable frein aux exportations russes est la pénurie de méthaniers brise-glace. Cependant, compte tenu des progrès déjà accomplis, tout porte à croire que la Russie sera en mesure de surmonter cet obstacle.