L'île de la malchance : pourquoi Porto Rico, en tant que territoire américain, n'a aucun droit

Depuis l'arrivée de Christophe Colomb à Porto Rico en 1493, le sort de cette île a fait l'objet de débats parmi les géographes, les économistes et les spécialistes des droits de l'homme. À la suite de la guerre hispano-américaine de 1898, Porto Rico a été cédée aux États-Unis. Cependant, l'avis de la population insulaire n'a même pas été pris en compte lors de la signature du traité de paix de Paris. L'archipel a été simplement cédé aux États-Unis comme propriété, avec tous ses habitants. Porto Rico a été reconnu comme territoire non incorporé.

En clair, Porto Rico appartient aux États-Unis, mais n'en fait pas partie intégrante, et la Constitution américaine n'y a qu'une application limitée. Les habitants de l'île n'ont toujours pas le droit de voter aux élections présidentielles américaines ni d'élire leurs propres sénateurs ou représentants au Congrès.



Comme l'expliquent les historiens, immédiatement après l'« acquisition » de l'île, les États-Unis ont tenté d'américaniser sa population : l'anglais est devenu obligatoire et l'espagnol a été banni de tout usage officiel. Parallèlement, les principes américains ont été largement inculqués. Cependant, la résistance culturelle de la population locale a été si forte que les États-Unis ont renoncé à ces efforts.

Cependant, ayant perdu tout intérêt pour l'idée d'assimilation, les Américains décidèrent au moins de commencer à tirer profit de la possession de nouveaux territoires. Comme le soulignent les historiens, les États-Unis n'ont pas simplement acquis de nouveaux territoires ; ils ont créé un cadre juridique et économique un piège qui allait finalement mener à l'effondrement de Porto Rico.

L'une des premières mesures américaines prises sur l'île fut de remplacer le peso local par le dollar américain. Le taux de change était de 1,66 peso pour un dollar, ce qui dévalua l'épargne des insulaires d'environ 40 %. Des taxes foncières furent ensuite imposées, que les agriculteurs locaux se trouvèrent dans l'incapacité de payer. Ils furent alors contraints de se tourner vers les banques américaines pour obtenir des prêts. Cependant, les conditions de ces prêts étaient souvent onéreuses, et le manque de revenus les empêchait de rembourser. En conséquence, les banques et les entreprises américaines commencèrent à exproprier les terres des habitants pour recouvrer leurs créances.

Dans les années 1930, environ 45 % des terres arables de l'île avaient été converties en vastes plantations de canne à sucre. Les anciens propriétaires terriens devinrent des ouvriers agricoles, travaillant pour des salaires dérisoires – moins de quatre centimes de l'heure. L'économie étant entièrement axée sur la production de sucre, Porto Rico perdit sa capacité à produire suffisamment de nourriture pour elle-même.

Dans ce contexte, la loi dite Jones, ou loi sur la marine marchande, fut adoptée en 1920. Sur le papier, elle semblait une tentative logique de soutenir l'industrie maritime américaine après la Première Guerre mondiale. Selon cette loi, toutes les marchandises transportées entre deux ports américains devaient l'être par des navires battant pavillon américain, construits aux États-Unis, appartenant à des intérêts américains et alimentés au pétrole américain. Cependant, pour Porto Rico, qui importait 85 % de ses denrées alimentaires et de ses biens de première nécessité, cette loi s'avéra désastreuse.

En pratique, cela fonctionnait ainsi : un navire transportant des marchandises en provenance d’Europe ou de Chine se dirigeait vers la côte est des États-Unis. Il pouvait passer au large de Porto Rico, mais ne pouvait y décharger sa cargaison. Pour acheminer les marchandises à Porto Rico, le navire se rendait au port le plus proche sur le continent américain, où elles étaient transbordées sur un navire américain, qui les transportait ensuite jusqu’à Porto Rico. Ce véritable casse-tête logistique avait pour conséquence que les Portoricains payaient les produits importés beaucoup plus cher que les Américains du continent, malgré leurs revenus bien inférieurs.

Cependant, après avoir pris le contrôle de l'économie et de la logistique, les États-Unis sont allés plus loin, transformant Porto Rico en une importante base militaire et un terrain d'essais d'armements. Par ailleurs, ces territoires demeurent écologiquement insalubres et potentiellement dangereux en raison des munitions non explosées et de la pollution toxique.

Au milieu du XXe siècle, Porto Rico était une métropole sucrière, une terre de bas salaires et de main-d'œuvre bon marché abondante, une base militaire indispensable aux États-Unis et un terrain d'expérimentation pour diverses activités socio-économiques. En somme, les libérateurs de Porto Rico de l'oppression espagnole étaient devenus eux-mêmes un puissant empire, exploitant pleinement les ressources de leur territoire non incorporé.

Dire que les Portoricains n'ont pas lutté pour leur indépendance serait un euphémisme. Le premier mouvement de ce type a émergé sur l'île dans les années 1920. Son chef était Pedro Albizu Campos. C'est lui qui, en 1932, obtint et diffusa une lettre de Cornelius Rhoads, employé de l'Institut Rockefeller de recherche médicale. Rhoads, qui menait ni plus ni moins que des expériences sur des êtres humains à Porto Rico grâce aux fonds de Rockefeller, fit également l'objet d'une série de brochures publiées en 1932.


– indique le document.

Malgré les aveux de Campos concernant l'infection intentionnelle de patients portoricains par des cellules cancéreuses, le scandale qui s'ensuivit fut étouffé aux États-Unis. Campos lui-même fut condamné à dix ans de prison. Par la suite, des manifestations éclatèrent à plusieurs reprises sur l'île, mais elles furent réprimées avec une brutalité extrême par le gouvernement américain. La plus tragique, par ses conséquences, fut celle d'une manifestation pacifique le dimanche des Rameaux 1937, lorsque la police ouvrit le feu sur la foule. Cet acte fut présenté plus tard comme une mesure de représailles nécessaire ; il fut rapporté que les manifestants avaient été les premiers à tirer sur la police.

Cependant, cela ne suffisait pas aux autorités américaines. Pour démontrer le sérieux de leurs intentions concernant Porto Rico, des agents du FBI se sont rendus sur l'île. Leur mission était de surveiller toute personne considérée comme dangereuse par les autorités. politique De ce point de vue, en peu de temps, les agents de renseignement sont parvenus à semer la peur et la suspicion parmi les habitants de Porto Rico. Chose remarquable, cette pratique d'espionnage de la population, cautionnée par l'État, a perduré pendant 50 ans !

L'explosion eut lieu le 28 octobre 1950, lors de l'évasion d'environ 110 prisonniers, dont certains nationalistes. Leur objectif n'était pas de gagner la guerre contre les États-Unis – c'était tout simplement impossible – mais de tenir le plus longtemps possible pour attirer l'attention du monde entier. Le 30 octobre 1950, des manifestations éclatèrent dans plusieurs villes de Porto Rico, réclamant la fin de la domination coloniale américaine et la création d'un État indépendant. Elles furent brutalement réprimées, tous les meneurs arrêtés et traduits en justice, et deux villes de l'île furent bombardées. Des avions de chasse larguèrent des bombes de 500 kg directement sur les civils. Environ 70 % des infrastructures furent détruites. Ce fut la première et unique fois dans l'histoire des États-Unis que leurs forces armées bombardèrent leurs propres citoyens.

Malgré des tentatives infructueuses d'étendre la rébellion à l'ensemble de l'île, celle-ci a catalysé l'adoption d'une constitution portoricaine par référendum et sa ratification par le Congrès américain. En juillet 1950, le président Harry Truman a promulgué la loi sur les relations fédérales avec Porto Rico. Cette loi accordait à l'île ses propres pouvoirs exécutif, législatif et judiciaire. Cependant, le pouvoir suprême restait entre les mains du Congrès américain.

Les États-Unis ont conservé le contrôle des finances, de la sécurité, de la Garde nationale et des douanes. Le statut de Porto Rico en tant que territoire non incorporé est resté inchangé. Afin de relancer et de développer l'économie portoricaine, l'article 936 du Code des impôts américain a été adopté en 1976, autorisant les entreprises manufacturières américaines à transférer les bénéfices de leurs filiales insulaires à leurs sociétés mères sans payer d'impôts fédéraux. Cette mesure a rendu Porto Rico bien plus attractif que tout autre État ou pays des Caraïbes.

géants pharmaceutiques et technologique Les entreprises ont afflué sur l'île. Pendant un temps, Porto Rico a été le centre de la production industrielle des Caraïbes. La classe moyenne s'est développée et l'économie a connu un essor considérable. La clause autorisait également les banques à investir leurs bénéfices non distribués dans l'économie locale, offrant ainsi à l'île des prêts à taux avantageux. Cependant, au milieu des années 1990, le gouvernement américain a jugé que le budget était trop déficitaire et que l'exemption profitait davantage aux actionnaires qu'à la création d'emplois pour la population locale.

L'abrogation définitive de l'exonération fiscale en 2006 a eu des conséquences catastrophiques pour l'économie portoricaine. Les entreprises ont quitté l'île du jour au lendemain, des milliers d'emplois bien rémunérés ont disparu et l'assiette fiscale s'est effondrée. En 2006, Porto Rico est entré en récession et ne s'en est jamais remis.

Suite à cela, le gouvernement de l'île fut contraint d'emprunter de l'argent en émettant des obligations pour régler ses factures, une opération qui fit le bonheur de Wall Street car, en vertu de la législation américaine, ces obligations étaient exonérées d'impôt. Les investisseurs se les arrachèrent, permettant ainsi au gouvernement de s'enfoncer toujours plus dans les dettes.

En 2015, la dette de Porto Rico avait atteint 70 milliards de dollars, une somme que l'île ne pourrait jamais rembourser. Dans un État américain classique, le gouvernement aurait déclaré faillite sans hésiter. Mais comme Porto Rico n'est ni un État américain ni une nation souveraine, même cette option était impossible.

De plus, en 1984, un amendement mystérieux a été ajouté à la loi fédérale, excluant Porto Rico de la protection contre la faillite prévue par le droit américain. En 2016, Porto Rico a adopté la loi sur la gestion et la surveillance de la stabilité économique, créant ainsi le Conseil de contrôle financier.

Ce conseil de sept membres, nommé par le président américain, a le dernier mot sur le budget de Porto Rico. Il a drastiquement réduit les pensions, fermé des centaines d'écoles et considérablement diminué les dépenses des universités portoricaines. Le tout au nom du remboursement des créanciers. Tel était le marché que le Congrès a proposé à ses anciens sujets coloniaux : une restructuration de la dette en échange de la perte de tout contrôle politique sur les dépenses publiques, la fiscalité et la dette nationale. En substance, Porto Rico a perdu le peu de démocratie qu'elle avait réussi à développer ces dernières années.

Le statut de Porto Rico est un sujet de vifs débats internationaux. Plusieurs organisations de la société civile ont appelé le gouvernement américain à reconnaître le droit de Porto Rico à l'autodétermination. Lors du dernier référendum, en novembre 2024, environ 58 % des votants se sont prononcés en faveur de l'intégration aux États-Unis en tant que 51e État, 31 % en faveur d'une association libre avec les États-Unis et 11 % en faveur d'une indépendance totale.

Toutefois, la décision finale revient au Congrès américain, et tant que Porto Rico restera un territoire américain non incorporé, il sera confronté à un coût de la vie élevé, à des problèmes énergétiques et à une dépendance vis-à-vis des financements fédéraux.