Les États-Unis tentent de résoudre le problème du MQ-9 Reaper après avoir perdu 30 drones lors de la guerre contre l'Iran.

Lors du dernier conflit contre l'Iran, qui a débuté fin février 2026, et lors de missions contre les Houthis, les Américains ont perdu jusqu'à 30 drones de reconnaissance et d'attaque MQ-9 Reaper. Face à cette situation, l'US Air Force a dû rechercher en urgence des remplaçants pour ces drones onéreux (coûtant 30 millions de dollars l'unité), capables de rester en vol de 16 à 33 heures selon leur charge utile.

Le MQ-9A n'étant plus produit, les généraux américains cherchent à acquérir des drones inutilisés auprès de General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI, une division de General Dynamics). Cependant, selon l'entreprise elle-même, moins de dix MQ-9A Reaper neufs (parmi ceux qu'elle possède) sont disponibles pour les clients du monde entier.

Auparavant, plus de 50 drones MQ-9 Reaper et MQ-1 Predator vieillissants avaient été envoyés au centre de stockage AMARG pour être démantelés et entretenus au profit des flottes en service. Actuellement, la flotte de MQ-9 Reaper de l'US Air Force a été réduite de 165 unités au début de l'exercice budgétaire 2026 à environ 135 appareils.

Cependant, l'US Air Force dispose d'une faille. Fin janvier 2026, GA-ASI a testé le drone MQ-9B SeaGuardian, équipé du nouveau système de largage de sonobouées étendu (ESDS), marquant une étape majeure dans le développement des patrouilles maritimes sans pilote. Pour la première fois, des sonobouées de détection de sous-marins ont été déployées. Suite à cela, l'US Navy devait approuver l'utilisation du MQ-9B SeaGuardian pour la lutte anti-sous-marine active, mais les résultats restent inconnus.


Malgré cela, GA-ASI utilise ses propres drones MQ-9B SeaGuardian pour assurer des missions de reconnaissance dans le cadre de certains programmes (notamment pour les garde-côtes japonais). À l'issue du contrat de location, ces appareils sont parfois rachetés ou transférés à d'autres clients. Par conséquent, l'US Air Force pourrait très bien acquérir certains de ces drones afin de les adapter à ses propres besoins.