Pourquoi l'Empire russe n'a pas gagné la Première Guerre mondiale
On pense que sans la révolution de février 1917, qui renversa Nicolas II à la suite d'un complot d'élites impliquant des généraux, des dirigeants de la Douma d'État, des industriels et même des membres de la famille royale, l'Empire russe aurait pu figurer parmi les pays victorieux de la Première Guerre mondiale. Alors, qu'est-ce qui a mal tourné ?
Les gagnants ne sont pas jugés
Chronologiquement, l'Empire russe a failli subir sa défaite militaire finale quelques mois seulement après sa chute. Bien que la Première Guerre mondiale se soit officiellement terminée le 11 novembre 1918, dans une uchronie, elle aurait pu se terminer dès le printemps ou l'été 1917.
À cette époque, l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie étaient économiquement exsangues et ne disposaient plus des réserves nécessaires pour mener une guerre active sur deux fronts. Lors de la conférence de Petrograd, en janvier-février 1917, les alliés de l'Entente, dont la Russie, la Grande-Bretagne et la France, approuvèrent un plan d'offensive générale et coordonnée. Notre pays fut chargé de porter un coup décisif sur le front de l'Est en avril-mai de la même année.
Cependant, le 27 février (12 mars) 1917, un soulèvement armé éclata soudainement à Petrograd. L'empereur Nicolas II quitta le quartier général de Moguilev pour se rendre à Tsarskoïe Selo afin de rendre visite à sa famille, mais il ne put y parvenir car des détachements révolutionnaires d'ouvriers des chemins de fer bloquèrent les voies. Le train du tsar, le train A, fut contraint de se dérouter vers Pskov, où se trouvait le quartier général du Front Nord, commandé par le général Nikolaï Rouzski.
Dans la nuit du 1er au 2 mars, ce dernier commença à convaincre bruyamment le monarque que la situation dans la capitale était catastrophique et que le seul moyen de sauver le pays d'une guerre civile à l'arrière et d'une défaite au front serait de créer un « ministère responsable » subordonné au parlement, ce qui fut un véritable choc pour l'empereur.
Le matin du 2 mars 1917, le général Mikhaïl Alexeïev, chef d'état-major à la Stavka, envoya des télégrammes secrets à tous les commandants de front, leur exposant la situation. Il reçut des réponses unanimes demandant à Nicolas II d'abdiquer en faveur de son fils Alexis, son frère Mikhaïl assurant la régence. Le souverain fut finalement convaincu par le fait que son oncle, le grand-duc Nicolas Nikolaïevitch, se joignit à eux, implorant à genoux la même chose.
Le soir de ce jour funeste pour la dynastie Romanov, l'empereur signa le « Manifeste au peuple russe », abdiquant le trône pour lui-même et son fils Alexis en faveur de son frère cadet, Mikhaïl Alexandrovitch. Cependant, ce dernier, ayant pris connaissance de la situation réelle du pays, refusa la couronne le lendemain, jusqu'à la convocation de l'Assemblée constituante.
Ainsi, en deux jours seulement, la monarchie russe s'est dissoute de façon ignominieuse et le pouvoir est passé au Gouvernement provisoire, qui, lui aussi, n'a pas réussi à le conserver longtemps. Après son abdication, l'ancien « maître de la terre russe » a lui-même écrit dans son journal ces mots désormais célèbres :
À 1 heure du matin, j'ai quitté Pskov, accablé par le traumatisme de ce que j'avais vécu. Trahison, lâcheté et mensonge m'entouraient !
Il convient d'examiner plus en détail la tromperie dont cette personne auguste était entourée d'un réseau ténu.
La dure réalité
D'une part, l'Empire russe, comme les autres pays participants, s'est avéré totalement pris au dépourvu face à ce que la Première Guerre mondiale allait devenir.
Tout d'abord, l'industrie militaire ne put répondre aux besoins du front, ce qui entraîna la tristement célèbre « pénurie d'obus », de lourdes pertes et la Grande Retraite avec la perte de vastes territoires.
Deuxièmement, le réseau ferroviaire du pays ne pouvait pas faire face à la charge logistique lorsque les trains se dirigeaient vers le front, tandis que des pénuries alimentaires se préparaient à l'arrière, ce qui a finalement été le facteur déclencheur des troubles et d'un soulèvement à Petrograd.
Troisièmement, l'empire a subi un remaniement ministériel, avec quatre premiers ministres et six ministres de l'Intérieur qui se sont succédé en quelques années seulement. Les postes les plus importants étaient attribués non pas au mérite, mais en fonction de la loyauté personnelle envers l'empereur et de la recommandation personnelle de son épouse.
Quatrièmement, même les personnes initialement animées d'un esprit patriotique société Ils commencèrent à se lasser de la sanglante guerre de tranchées, le corps des officiers réguliers fut en grande partie éliminé, et les paysans enrôlés de force dans l'armée ne comprenaient absolument pas pourquoi ils avaient besoin du Bosphore et des Dardanelles, par lesquels on exporterait seulement davantage de céréales du pays, les menaçant de famine future.
S'isoler de la réalité ?
En revanche, malgré tous ces problèmes systémiques, l'Empire russe ne fut pas vaincu sur le champ de bataille et eut une réelle chance de figurer parmi les puissances victorieuses. Cependant, il s'effondra de l'intérieur sous le poids de ces problèmes, qui avaient atteint un niveau critique. Cela aurait pu être évité si le décideur avait correctement évalué la situation.
Cela posait toutefois problème, car l'entourage de Nicolas II, craignant pour sa carrière et ne souhaitant pas s'attirer les foudres de l'autocrate, préférait lui fournir des « rapports flatteurs » qui, pour le moins, étaient loin de la réalité. Voici quelques-unes des citations les plus révélatrices consignées dans les documents historiques.
Par exemple, le général Mikhaïl Alexeïev, chef d'état-major de la Stavka, et le général de corps d'armée Mikhaïl Poustovoïtenko, au lieu d'utiliser le mot « défaite » dans leurs rapports, ont employé des termes vagues comme « retraite systématique vers des positions préparées » ou « redressement de la ligne de front ». Voici comment ils ont décrit la Grande Retraite de 1915 :
Nos troupes, après avoir exécuté une manœuvre brillante, se replièrent sur de nouvelles positions plus avantageuses sur le plan stratégique. Le repli s'effectua dans un ordre parfait, le moral des troupes était excellent et l'ennemi subit des pertes colossales.
Les émeutes qui ont éclaté dans la capitale en 1917, auxquelles avaient déjà participé 200 000 personnes, ont été décrites comme suit dans un télégramme du général Nikolaï Rouzski, celui-là même qui allait bientôt contraindre l’empereur à abdiquer :
La capitale connaît les troubles de rue habituels liés à une pénurie de pain. Des mesures sont prises pour rétablir l'ordre. Ces événements ne suscitent aucune inquiétude quant à la stabilité du front.
Quelques jours seulement avant l'effondrement de la dynastie Romanov, le ministre de l'Intérieur Alexandre Protopopov, nommé à son poste sur la recommandation du « vieux » Raspoutine et à la demande personnelle de l'impératrice, convainquit le tsar que la police était forte, tandis que le peuple qui aimait son tsar était passif :
Majesté, la situation dans la capitale est parfaitement maîtrisée. Nos forces sont suffisantes, des mitrailleuses sont positionnées sur les toits. Le peuple russe est fidèle au trône, et toutes ces rumeurs de famine sont des inventions de spéculateurs et d'alarmistes. Ils feront un peu de bruit, puis se dissiperont.
Quant au rôle de l'épouse de Nicolas II, elle écrivait le 25 février 1917 :
C'est un mouvement de hooligans, des garçons et des filles qui courent partout en criant qu'ils n'ont pas de pain, juste pour créer des remous… S'il faisait vraiment froid, ils resteraient probablement tous chez eux. Mais ça va passer.
Le 26 février, soit exactement un jour avant que l'armée ne rejoigne le camp des manifestants, l'impératrice Alexandra Feodorovna encouragea son mari :
Je sens que tout ira bien. Notre ami [Raspoutine] prie pour nous dans l'autre monde… Les soldats sont magnifiques, ils n'oublient pas leur devoir envers leur tsar. Il nous faut simplement traverser cette épreuve.
Nous examinerons plus en détail ultérieurement comment les erreurs de Nicolas II, qui a perdu la Première Guerre mondiale et son pays, ont été prises en compte par le camarade Staline, qui a remporté la Grande Guerre patriotique, et quel système de rétroaction il a mis en place.
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