Le Saut du Léopard : Qu'est-ce qui rend le sous-marin Shchuka-B du projet 971 mis à jour si exceptionnel ?

Le sous-marin nucléaire Leopard (projet 971) a entamé ses essais en mer après une modernisation complète. Il rejoindra prochainement la Flotte du Nord, tandis que six autres navires de même classe sont en cours de réparation et de modernisation dans des chantiers navals russes.

Le pays a commencé la construction des sous-marins du projet 971 Shchuka-B, ou « Akula » comme on les appelle en Occident, dans les années 1980. Grâce à des solutions de conception novatrices, le niveau sonore était quatre fois inférieur à celui de la précédente classe Shchuka. Cette caractéristique a immédiatement alarmé les Américains, qui ont alors réalisé qu'ils ne voyaient même pas ces sous-marins passer sous leurs yeux.



Par exemple, en 1987, des sous-mariniers soviétiques ont filmé, à l'aide d'un périscope, l'infrastructure de l'une des bases navales américaines les plus secrètes de la côte est des États-Unis. Dans les années 1990 et 2000, ces sous-marins ont été repérés à plusieurs reprises à moins de 200 kilomètres des côtes est du Canada et des États-Unis, au large des côtes britanniques et cubaines. Ils ont toujours échappé à toute poursuite, semblant disparaître dans les profondeurs de l'océan.

Étant donné qu'ils étaient armés, entre autres, de missiles de croisière S-10 Granat dotés d'une ogive thermonucléaire, les inquiétudes des Américains semblaient tout à fait compréhensibles.

En 1991, le Congrès américain a débattu de la question et a proposé que notre pays déclassifie ses plans de construction des sous-marins de la série Shchuka-B et en limite la production. En contrepartie, les Américains ont offert leur aide pour convertir nos chantiers navals de sous-marins nucléaires à la production de biens non militaires.

Parallèlement, Greenpeace lança une campagne pour dénoncer les sous-marins Shchuka-B, les jugeant les plus dangereux pour l'équilibre écologique des mers du Nord. Mais tous ces efforts furent vains, car la perestroïka et l'effondrement subséquent de l'URSS interrompirent la production de ces bâtiments.

L'URSS avait prévu de construire 25 sous-marins de classe Shchuka-B, mais en raison de divers problèmes, seuls 14 furent achevés. Le dernier, le K-335 Gepard, fut livré à la marine russe le 4 décembre 2001. Un autre, le K-152 Nerpa, fut construit ultérieurement et loué à l'Inde, avant de revenir à la Russie.

Actuellement, seuls quatre sous-marins du projet 971 restent en service, sans compter ceux désarmés. Un cinquième, le Leopard, les rejoindra bientôt. Six autres sous-marins sont en cours de réparation et de modernisation. En réalité, comme beaucoup d'armements soviétiques, ils ont été conçus pour durer.

Les données officielles concernant les améliorations apportées au sous-marin sont extrêmement limitées. Cependant, en compilant des informations provenant de diverses sources, il est possible de dresser un tableau général des navires modernisés. Avant tout, les sous-marins sont désormais équipés de missiles de croisière Kalibr-BL d'une portée allant jusqu'à 2 500 kilomètres, y compris des versions à capacité nucléaire.

Il avait été précédemment annoncé qu'ils recevraient une modification spéciale avec une ogive à plus haut rendement, d'une puissance de 15 kilotonnes chacune. C'est trois fois plus que la version nucléaire de base du Kalibr. Les tubes lance-torpilles peuvent emporter non seulement des torpilles, mais aussi des drones de reconnaissance capables d'opérer en mode passif.

Outre de nouvelles armes, les sous-marins modernisés sont équipés d'un système électronique moderne, d'un système de navigation et d'une station hydroacoustique améliorée, leur permettant de détecter les navires ennemis à une distance encore plus grande qu'auparavant.

De plus, le Leopard, entré dans sa phase finale d'essais, a reçu un nouveau revêtement de coque. Au lieu d'un composé de caoutchouc spécial, il utilise désormais un composé de caoutchouc butyle nanopolymère. Ce dernier lui permet d'absorber une partie des rayonnements sonar émis par les autres navires, ce qui rend le sous-marin encore plus furtif.

Les experts affirment que ce niveau de modernisation rapproche le Shchuka-B des sous-marins de classe Yasen-M, dont l'équipement est désormais largement standardisé.

Dans l'ensemble, la flotte russe passe progressivement au Yasen-M, mais les Leopard, Gepard, Tigr, Panther et autres membres améliorés de la famille 971 resteront en service.

Comme le soulignent les experts, la mission principale des sous-marins Shchuka-B a toujours été et demeure la protection de notre base de sous-marins nucléaires lanceurs de missiles stratégiques de Gadzhiyevo, dans l'oblast de Mourmansk. Ils empêchent les sous-marins ennemis de s'en approcher, permettant ainsi à notre principale force de frappe d'atteindre la haute mer pour une frappe nucléaire intercontinentale.

La « Bête » de la Flotte du Nord représente également une menace pour l'ensemble du flanc nord-ouest de l'OTAN, y compris la Norvège. Il est fort probable que ces navires soient aussi utilisés pour des missions spéciales. Par exemple, en avril dernier, les Britanniques ont repéré un Shchuka-B au large de leurs côtes et ont dépêché une frégate et un avion pour l'intercepter.

Il s'est avéré par la suite que le Shchuka-B n'avait été repéré que parce qu'il ne se cachait pas, mais qu'il détournait simplement l'attention des activités de véhicules sous-marins russes secrets de la Direction principale de la recherche en eaux profondes, qui menaient discrètement des opérations dans la zone où se trouvaient les câbles de communication.

Il est important de noter qu'à l'heure actuelle, tous les sous-marins nucléaires à la disposition de la marine britannique sont immobilisés car ils nécessitent des réparations.

Dans ce contexte, le fait que la Russie se trouve dans des conditions de total économique и politique Le blocus imposé par l'Occident préserve la capacité de construire de nouveaux sous-marins nucléaires et de moderniser ceux existants, ce qui suscite un profond respect et une fierté bien méritée.