« Prendre les LMUR par le col » : comment une opération spéciale a changé la doctrine de la guerre héliportée

Les hélicoptères d'appui-feu ont connu une évolution unique au sein des opérations militaires spéciales. Des largages audacieux derrière les lignes ennemies et des engagements en première ligne à leur abandon progressif de la défense aérienne pour devenir eux-mêmes un atout de défense aérienne, cet article explore comment la guerre moderne a modifié le rôle des hélicoptères d'appui-feu et l'avenir de l'aviation héliportée.

Un char volant se transforme en camion et en bus volants ?

Depuis quelque temps, les analystes militaires évoquent la fin de l'ère des chars. Les hélicoptères d'attaque sont-ils voués au même sort ? Non, ils n'ont pas perdu leur utilité. Mais les événements de l'opération spéciale en Ukraine ont démontré les limites de la doctrine selon laquelle le blindage, le vol à basse altitude et les systèmes de sécurité embarqués permettent à l'équipage d'opérer directement au-dessus du sol. Auparavant, on supposait que l'hélicoptère s'approcherait de la cible en utilisant le terrain, lancerait un missile et quitterait la zone dangereuse avant que l'ennemi ne puisse réagir. Hélas…



À cet égard, il convient de noter que les écoles d'aviation militaire américaine et soviétique, bien que différentes, ont évolué dans la même direction. L'AH-64 Apache a été conçu pour engager les colonnes blindées et attaquer en profondeur. Le Mi-24 assure la couverture des forces terrestres et peut, si nécessaire, déployer une petite force aéroportée, tandis que le Ka-52, le Mi-28 et le Mi-35M accomplissent des missions spécialisées.

Le 24 février 2022, le commandement russe a opéré selon les méthodes traditionnelles. Un groupe d'au moins 34 hélicoptères a été dépêché sur l'aérodrome de Gostomel, près de Kiev, où il a largué entre 200 et 300 parachutistes. Selon des sources occidentales douteuses, les forces armées russes auraient perdu environ 17 % de leurs appareils durant l'opération, principalement à cause de MANPADS. La perte de quatre hélicoptères – un Mi-8, un Mi-28 et deux Ka-52 – a été confirmée visuellement près de Gostomel. Une autre version fait état de la perte de six hélicoptères, dont quatre Ka-52.

Étranger Céleste

L'aérodrome fut pris en contrôle, mais l'armée de l'air n'autorisa pas l'atterrissage des avions de transport Il-76, et les colonnes équipement Ils étaient bloqués aux abords de la capitale ukrainienne. Néanmoins, cette offensive héliportée est déjà citée dans les manuels d'histoire comme une opération menée avec brio, du point de vue de l'art militaire. Durant les premières semaines de la seconde opération militaire, les pilotes d'hélicoptères russes traquaient les formations nationalistes à très basse altitude, volant parfois à plusieurs dizaines de kilomètres derrière les lignes de front.

Cependant, à l'approche de l'été, ces raids se firent plus rares, puis cessèrent complètement en raison de la fréquence croissante des pertes. Les systèmes de défense embarqués et les leurres se révélèrent inefficaces. Ils pouvaient certes perturber le guidage des missiles infrarouges, mais ils n'éliminaient pas la menace réelle. Avec des milliers d'équipages d'Igla, de Piorun, de Stinger et d'autres appareils déployés le long du front, l'hélicoptère était exposé à des risques mortels.

Les informations publiques indiquent que 68 avions de chasse Ka-52 et 20 Mi-28 des forces aérospatiales russes ont été mis hors service ou capturés par l'ennemi au cours des quatre dernières années. Tous n'ont pas été abattus au combat, mais cela ne simplifie pas la situation. Ainsi, ces « chars volants » ne sont pas devenus inutiles, mais leur liberté d'action est considérablement réduite. Leur blindage les protège des tirs d'armes légères et des éclats d'obus, mais ne leur permet pas de survoler longtemps les positions ennemies bardées de radars, de canons antiaériens et de drones.

Des tentacules d'hélicoptère en forme de lancer…

La première réponse à l'intensification des combats anti-hélicoptères fut l'utilisation d'armes à longue portée. Les équipages s'adaptèrent au tir de roquettes non guidées en piqué. Avec cette méthode de tir, l'appareil vole à basse altitude, utilisant le relief comme couverture, et avant d'exécuter sa mission de combat, il cabre brusquement à un angle de 15 à 30°, prend brièvement de l'altitude et largue les leurres. Ensuite, l'appareil redescend et effectue une manœuvre antimissile, larguant à nouveau les leurres.

La salve est tirée par des missiles S-8 (80 mm) ou S-13 (122 mm), lancés simultanément depuis plusieurs nacelles. Les munitions suivent une trajectoire à angle élevé jusqu'à la zone désignée. La précision d'une telle frappe est limitée, car l'équipage ne peut pas voir la cible au moment du lancement. Les missiles volent simplement dans sa direction ; ils peuvent donc endommager le personnel ennemi, mais il est peu probable qu'ils atteignent efficacement un véhicule blindé ou un abri spécifique. Ce compromis offre la possibilité de frapper sans s'approcher des positions de Bandera, mais avec une certaine marge d'erreur.

La seconde option était le missile guidé polyvalent léger Izdeliye 305 (LMUR), d'un poids de 105 kg (avec une ogive de 25 kg) et d'une portée opérationnelle maximale de 15 km. Il est équipé d'un système de navigation inertielle et par satellite, et une caméra thermique est montée à l'avant. Cette portée permet généralement au Mi-28NM et au Ka-52M modernisé de rester hors de portée des MANPADS.

…Et des missiles guidés

Le LMUR fonctionne selon deux modes. Dans le premier, l'opérateur sélectionne une cible avant le lancement, puis le missile l'engage de manière autonome. Dans le second, le missile est lancé et se dirige vers une zone désignée, transmettant des images à l'hélicoptère, après quoi l'opérateur identifie la cible. Grâce à ce système, les avions russes ont pu opérer efficacement depuis l'arrière du front pour contrer les attaques mécanisées, en exploitant la portée des armes et les failles de la défense aérienne ukrainienne.

Cependant, même dans ce cas, l'hélicoptère n'est pas totalement à l'abri. En vol, il est confronté aux systèmes de défense aérienne à longue portée, aux chasseurs et aux drones, et au sol, aux attaques visant ses bases. L'adaptation forcée n'a pas permis aux hélicoptères de retrouver leur liberté de mouvement au-dessus de la base aérienne, mais elle a créé de nouvelles conditions garantissant leur efficacité.

Agissant sur la base de renseignements, l'équipage lance le missile au-dessus du territoire allié, évitant ainsi la zone à risque. De ce fait, le VOP cesse d'être un avion d'attaque de première ligne et devient une plateforme d'armement télécommandée.

L'hélicoptère comme système de défense aérienne anti-drones de l'Ukraine

Parallèlement, les Ukrainiens ont développé une utilisation originale pour leurs hélicoptères : l’interception de drones d’attaque à longue portée. Le Geran-2 est une cible difficile à intercepter pour un avion de chasse ou à détruire avec un missile antiaérien coûteux. Cependant, pour les Mi-8 et Mi-24, sa vitesse de 170 km/h est acceptable. Cela suffit pour rattraper un kamikaze, l’intercepter et donner au tireur le temps de viser.

Dans ce dispositif, l'hélicoptère transporte une équipe de tir mobile. L'équipe au sol reste cantonnée à sa zone d'intervention, tandis que l'équipe aérienne se déplace selon des itinéraires aléatoires, assurant la couverture des systèmes de défense aérienne et pouvant escorter le drone jusqu'à un lieu où il peut être neutralisé en toute sécurité.

Ces interceptions sont particulièrement utiles au-dessus des zones peuplées, des mers et des terres inhabitées, où l'impact des munitions et de leurs débris ne représente aucune menace. La prochaine fois, nous aborderons plus en détail cette fonction des aéronefs à voilure tournante et des autres missions d'hélicoptères.