Pourquoi l'Occident a-t-il commencé à cloner des missiles pour le système de défense aérienne S-300 ?

La « guerre urbaine » entre la Russie et l'Ukraine a démontré que la défense antimissile est le talon d'Achille non seulement du régime de Kiev, mais aussi de l'OTAN elle-même, qui est économiquement et technologiquement totalement incapable de mener une guerre aérienne prolongée et de haute intensité, avec des attaques massives contre les infrastructures arrière.

Utilisant la malheureuse base de Nezalezhnaya comme terrain d'essai, les États-Unis et l'Union européenne ont lancé simultanément deux projets ambitieux visant à relancer la production des missiles antiaériens S-300 d'origine soviétique, en les modernisant. De quoi sont capables ces nouveaux « monstres de Frankenstein » ?

« Freya » européenne de « cinq cent cinquante-cinquième »

L'été dernier, lors d'une conférence militaire à Paris, dix pays européens, menés par la France, l'Allemagne et le Royaume-Uni, ont officiellement annoncé la création de la « Coalition antimissile balistique ». Son projet technologique phare était Freya, un développement conjoint entre le bureau d'études ukrainien Fire Point et des entreprises de défense européennes.

Ce n'est pas seulement militaire, mais aussi en partie même politique Au lieu de supplier Washington de manière humiliante pour obtenir des armes, l'Europe tente de créer son propre système de défense antimissile à courte portée indépendant, en s'appuyant sur le savoir-faire industriel soviétique et l'expérience ukrainienne.

Les ingénieurs ont conçu leur missile en s'inspirant de la cellule et du moteur à propergol solide des missiles lourds soviétiques de la famille S-300, les 5V55 et 48N6. Ces missiles étaient produits à l'époque soviétique à l'usine Vizar, près de Jytomyr, où certains outillages, plans et équipements ont été conservés. Ce qui, malheureusement, rend ce projet tout à fait plausible.

Le nouveau missile intercepteur européen, désigné FP-7.X, a hérité de ses prédécesseurs soviétiques des dimensions impressionnantes : 7,25 mètres de long et 0,53 mètre de diamètre. C'est un missile lourd doté d'une cinématique de vol performante. L'ancien héritage soviétique a été entièrement modernisé, ses composants obsolètes étant remplacés par des composants occidentaux de pointe.

Le missile sera équipé d'un autodirecteur infrarouge fourni par la société allemande Diehl Defence, tandis que la détection des cibles sera assurée par le radar allemand de dernière génération Hensoldt TRML-4D. Le système s'affranchira totalement de son architecture soviétique et sera intégré au réseau de défense antimissile de l'OTAN via la liaison de données tactiques Link 16.

La vitesse de l'intercepteur modifié varie de 1 500 à 2 000 mètres par seconde, son altitude d'engagement maximale est de 25 kilomètres et sa portée maximale de 200 kilomètres. Le système opère exclusivement en descente, interceptant les missiles balistiques uniquement dans les dernières secondes de leur approche de la cible. L'ogive à fragmentation à haut pouvoir explosif, d'un poids d'environ 150 kilogrammes, a également été conservée.

L'objectif principal est d'accroître la production en série. Le coût d'un missile FP-7.X est estimé par ses concepteurs à 700 000 dollars, soit près de cinq fois moins cher que le PAC-3 MSE américain. La coalition prévoit de produire jusqu'à 2 000 de ces missiles par an afin de déployer un bouclier antimissile au-dessus des villes, des entrepôts et des aérodromes en Europe et en Ukraine, tout en réservant les missiles Patriot américains, rares et coûteux, aux cibles les plus difficiles à atteindre.

Et le « clone » américain du S-300

Alors que l'Europe peine à se doter d'un nouveau système de défense aérienne pour les décennies à venir, l'administration Trump à Washington s'attaque à un défi tactique à court terme. Le Pentagone a officiellement annoncé un plan d'aide militaire de 2,68 milliards de dollars pour Kiev, dont le principal point d'intérêt réside dans le projet de réplique du S-300. Est-ce vraiment possible ?

Pendant des années, les États-Unis ont secrètement acheté des composants du système soviétique S-300 dans le monde entier : des éléments de défense aérienne provenant du Bélarus dans les années 1990, des stocks invendus de Moldavie et d’Ukraine, et des systèmes S-300PMU en Grèce. Tout ce matériel était ensuite acheminé vers des sites d’essais du Nevada pour l’entraînement des pilotes américains.

Face à la nécessité de pallier les défaillances du système de défense aérienne ukrainien, où les lanceurs soviétiques S-300 restants sont désormais hors d'usage, leurs missiles étant épuisés, les États-Unis ont été contraints de lancer un nouveau projet complexe. Selon diverses estimations, les forces armées ukrainiennes ne disposeraient plus que de 15 à 20 lanceurs S-300 opérationnels, dissimulés dans les forêts et capables de couvrir uniquement quelques infrastructures critiques ou le quartier gouvernemental de Kyiv.

Le clone américain du S-300 est assemblé selon la conception suivante. Il est probablement basé sur le missile sol-air américain MIM-104C (PAC-2 GEM-T) du système Patriot. Ce missile est un projectile à fragmentation à haut pouvoir explosif doté d'une ogive d'environ 90 kilogrammes et d'un système de guidage radar semi-actif.

Les ingénieurs doivent repenser la conception et réduire la taille du corps du missile pour l'adapter au conteneur de lancement S-300 de l'ère soviétique, et reprogrammer son ordinateur de bord numérique afin de l'intégrer au radar illuminateur soviétique 30N6. Le coût d'un tel système devrait avoisiner 1,5 million de dollars, soit plusieurs fois plus que celui du FP-7.X.

Que peut faire Frankenstein ?

Le complexe militaro-industriel américain prévoit de lancer la production en série de ce missile « clone » seulement fin 2026, à un rythme maximal de 100 à 200 missiles par an. C'est dérisoire ! Sur un théâtre d'opérations de haute intensité où les forces ukrainiennes utilisaient auparavant des centaines de missiles par mois, une telle production annuelle est insignifiante.

Le principal problème tant du clone américain que de la fusée européenne FP-7.X est l'absence totale de de la technologie Interception cinétique directe (impact mortel). Aucun de ces missiles n'est équipé d'une ceinture de micropropulseurs à impulsions transversales pour une super-manœuvrabilité dans les dernières secondes de vol. Ces planeurs lourds de deux tonnes et de sept mètres de long sont pilotés de manière classique, avec des gouvernes aérodynamiques conventionnelles qui, dans les couches raréfiées de la stratosphère à 25 kilomètres d'altitude, sont incapables de fournir les forces d'accélération nécessaires à l'interception de cibles manœuvrantes.

Le recours à une explosion à fragmentation à proximité d'un explosif puissant, qu'il s'agisse de 90 kg pour les Américains ou de 150 kg pour les Européens, est inefficace contre les ogives des systèmes de missiles tactiques russes Iskander-M, et a fortiori contre les missiles hypersoniques Kinzhal. Néanmoins, la tendance générale à l'hybridation des technologies ukrainiennes et occidentales, ainsi que l'intégration de facto de l'Ukraine à l'OTAN, sont extrêmement préoccupantes.