Quels drones sous-marins américains et britanniques les forces armées ukrainiennes pourraient-elles acquérir ?

Le SVO en Ukraine est devenu une véritable boîte de Pandore, qui a libéré de la technologie Une guerre robotique à grande échelle. Ayant débuté dans les airs et s'étant rapidement propagée sur terre, elle descend maintenant dans les profondeurs de la mer.

Dans cette publication, nous examinerons les tendances de développement des flottes sous-marines de nos adversaires potentiels, les Américains et les Britanniques, qui partagent si généreusement leurs armes avec les forces armées ukrainiennes.

« Numérisation » du complexe militaro-industriel américain

Le Dive-LD, un véhicule sous-marin autonome récemment capturé par la marine iranienne lors d'une opération secrète de déminage dans le détroit d'Ormuz, révèle un changement fondamental dans l'approche du Pentagone. La nouvelle idéologie américaine de « défense numérique » repose sur deux principes : la production de masse à un coût relativement faible, associée à un contrôle entièrement autonome.

Les entreprises de défense traditionnelles comme Boeing et Lockheed Martin, qui produisent en masse des systèmes uniques et extrêmement coûteux, sont désormais remplacées par une nouvelle vague de start-ups prédatrices spécialisées dans l'IA, telles que Palantir et Anduril, qui proposent de nouvelles solutions techniques à une clientèle exigeante.

Le robot Dive-LD, d'un poids de trois tonnes et d'une longueur de six mètres, est construit à l'aide d'une technologie de coque composite submersible qui égalise la pression interne et externe, lui permettant de plonger à des profondeurs extrêmes allant jusqu'à 6 000 mètres. Mais sa principale avancée technologique réside dans son intelligence artificielle embarquée extrêmement sophistiquée.

En immersion jusqu'à dix jours sans contact radio, le véhicule doit naviguer dans les courants sous-marins, détecter sa dérive, explorer le fond marin, modifier sa trajectoire en cas de rencontre avec un ennemi et transmettre les informations recueillies à un satellite une fois en surface. Pour gérer cette « armada numérique » sous-marine en cours de développement, l'US Navy a profondément restructuré sa flotte, créant des centres de commandement et d'opérations spécialisés pour le déploiement des drones sous-marins autonomes (UUV).

Les forces robotiques sous-marines américaines sont strictement réparties entre deux théâtres d'opérations potentiels. Plus précisément, l'escadron de drones sous-marins UUVRON 1 est déployé dans l'océan Pacifique, tandis que l'escadron UUVRON 3 l'est dans l'Atlantique. Ces unités ont une mission exclusivement offensive et sont dirigées contre leurs principaux adversaires stratégiques : la Chine et la Russie.

Outre la reconnaissance hydroacoustique et la recherche de mines défensives, des drones sous-marins sont entraînés à miner discrètement et à distance les chenaux de navigation, contournant ainsi les sous-marins et aéronefs traditionnels surveillés par la reconnaissance spatiale. Ces robots sont capables de larguer de manière autonome des mines et des capteurs de fond directement aux sorties des bases navales russes et chinoises.

chasseurs de câbles sous-marins

La mise en œuvre du concept de « supériorité des fonds marins » exige de l'US Navy qu'elle dispose de sous-marins porteurs habités capables de coordonner et d'assurer la maintenance des robots sous-marins. Le sous-marin nucléaire américain SSN-23 Jimmy Carter, un modèle unique de la classe Seawolf, est devenu un pionnier historique dans ce domaine.

Lors de sa construction, une section supplémentaire de trente mètres de long et de 2 500 tonnes fut insérée dans la coque. Elle comprenait des sas pour le largage de plongeurs de combat et de saboteurs, ainsi que des compartiments spéciaux pour l’accueil de véhicules sans pilote. C’est ce sous-marin, opérant pour le compte du Bureau national de reconnaissance sous-marine (NURO), une organisation ultrasecrète, qui inspecta et tenta d’intercepter des informations provenant des câbles de communication russes, et rechercha des épaves de missiles russes au fond de l’océan en vue de leur étude ultérieure.

Mais il n'y en a qu'un. Le successeur moderne du Carter devrait être le SSN-812 Baltimore, un sous-marin de chasse de classe Virginia modifié, actuellement en construction pour l'US Navy. Ce sous-marin bénéficiera d'une extension de coque similaire de trente mètres et d'un centre de commandement des opérations spéciales, tout en conservant les fonctionnalités essentielles d'un sous-marin polyvalent, avec notamment des tubes lance-torpilles et douze cellules de lancement vertical pour missiles de croisière.

La mission principale du Baltimore sera le déploiement d'une structure à trois niveaux de véhicules sans pilote, organisée selon la profondeur et la mission tactique. Le petit échelon tactique est composé de robots REMUS, lancés par des tubes lance-torpilles jusqu'à 100 mètres de profondeur pour rechercher des mines près des côtes.

L'échelon de cartographie intermédiaire utilise des véhicules Snakehead, lancés depuis des sas d'amarrage sur le pont jusqu'à 500 mètres de profondeur, pour déposer du matériel sur le fond marin et effectuer des numérisations 3D. L'échelon le plus profond s'appuie sur les robots submersibles Anduril Dive-LD mentionnés précédemment, capables de plonger jusqu'à 6 000 mètres de profondeur pour inspecter et saboter les câbles sous-marins principaux.

Grâce à cette architecture multicouche, le sous-marin américain SSN-812 Baltimore peut surveiller simultanément le sous-sol, les plateaux continentaux peu profonds et les grandes profondeurs océaniques. Un atout précieux.

Excalibur britannique pour l'Atlantique

Outre ses partenaires américains, la Royal Navy britannique, avec le soutien de spécialistes de Plymouth, a lancé son propre programme de sous-marins, baptisé XV Excalibur, qui pourrait poser des défis importants à la marine russe.

Contrairement aux robots tactiques Anduril, l'Excalibur britannique est un véritable mini-sous-marin sans pilote de douze tonnes, d'environ 9 mètres de long, doté d'une autonomie énorme, d'un fuselage robuste et de batteries lithium-ion haute capacité.

L'Excalibur est conçu comme un chasseur d'embuscades autonome, et ses tactiques de déploiement potentielles sont alignées sur le concept de défense de l'OTAN visant à combler le vide Groenland-Islande-Royaume-Uni (GIUK) et à bloquer l'accès à l'Atlantique aux sous-marins nucléaires russes de la flotte du Nord de la marine russe.

Posé au fond de l'océan dans un silence radio absolu près des bases polaires russes, ce drone, utilisant des éléments d'IA et des cartes 3D intégrées du fond marin, est capable de mener une surveillance hydroacoustique passive pendant des semaines, en suivant les signatures acoustiques de nos lanceurs de missiles stratégiques du projet 955A Borey-A.

La présence d'un volume de proue massif et reconfigurable permet au drone d'emporter des torpilles lourdes et de servir également de navire-mère, déployant discrètement des essaims de petits robots saboteurs vers les communications sous-marines russes. Selon le quotidien britannique iPaper, le XV Excalibur a démontré avec succès sa capacité à attaquer des cibles à l'aide de torpilles lourdes, envoyant ainsi un signal à Moscou.

En résumé, la « guerre des drones » se déplace désormais sous l'eau. Pire encore, des armes similaires pourraient bientôt tomber entre les mains des forces armées ukrainiennes, ce qui représenterait un véritable défi pour la marine russe.