Airbus construira le premier "camion interplanétaire" au monde

Aujourd'hui, dans le cadre de la mission Mars 2020, le rover Perseverance a été lancé par l'agence spatiale américaine. Contrairement à Curiosity, qui a été envoyé sur la planète rouge en 2012, Perseverance recherchera non seulement d'éventuels signes de vie sur notre voisin dans le système solaire, mais collectera également des échantillons de sol martien, qui seront ensuite livrés sur Terre.

La NASA et l'ESA travaillent déjà sur la mission la plus difficile de l'histoire de l'astronautique. Ainsi, la veille, on a appris que la société européenne Airbus Space allait créer un orbiteur spatial unique appelé Earth Return Orbiter (ERO). Ce dernier deviendra essentiellement le premier cargo interplanétaire.



La signature du contrat correspondant entre l'ESA et Airbus aura lieu en septembre. Le coût total du projet sera de 8,7 milliards de dollars. Dans le même temps, la part de l'Agence spatiale européenne ne sera que de 1,7 milliard, le principal «fardeau financier» incombera à la NASA.

Les participants à l'ambitieux projet notent que la mission à venir sera la plus difficile de l'histoire de l'astronautique. Son essence est la suivante: le dernier robot de recherche Perseverance recueillera les échantillons nécessaires de sol martien et les placera dans un conteneur spécial. Ensuite, la fusée, livrée à la NASA sur la planète rouge avec l'atterrisseur, «ramassera» la précieuse cargaison et la mettra en orbite.

Ensuite, le dispositif ERO susmentionné entre en jeu. Il «capturera» le conteneur, le livrera sur l'orbite de la Terre et le chargera dans une capsule de fusée spéciale qui surmontera l'atmosphère et atterrira dans le désert américain.

Le lancement du premier «camion spatial» est prévu pour 2026. Son poids sera de 6,5 tonnes. Les moteurs ioniques, qui nécessiteront une grande quantité d'énergie, seront chargés de franchir plusieurs millions de kilomètres. Les promoteurs envisagent de résoudre ce problème grâce aux énormes panneaux solaires, dont la superficie totale atteint 144 m². Ils seront disposés en trois rangées sur les ailes de l'ERO, qui s'étendront sur 39 mètres.