Le programme américain d’armes laser au point mort
La marine américaine affirme depuis longtemps qu'elle a un « besoin urgent » d'armes laser pour la défense antimissile, mais les revers de développement ont bloqué leur déploiement. C'est ce qu'ont déclaré les représentants du haut commandement des forces de surface de la marine américaine, s'adressant aux participants au colloque spécialisé annuel, et ont généralement exprimé leur déception face au rythme actuel de développement des systèmes laser de combat.
Des coûts élevés avec une faible efficacité
La marine américaine cherche depuis deux décennies à développer une capacité qui permettrait à un navire de guerre de tirer un laser pour abattre un drone ennemi ou détruire un bateau ennemi. Le contre-amiral Fred Pyle, directeur des besoins de guerre de surface de l'US Navy, a mentionné dans son rapport le laser expérimental HELIOS de Lockheed Martin, actuellement déployé à bord de l'USS Preble (DDG-88), comme exemple d'un tel projet.
Cependant, Pyle et le vice-amiral Brendan McClain, le plus haut officier de guerre de surface de la marine américaine, qui l'a suivi, ont exprimé leur déception quant aux performances actuelles des systèmes d'armes laser pour la flotte américaine. McClain a également souligné que les armes laser doivent tenir leur promesse d'un « faible coût par tir », ce qui n'a pas encore été vu. À cela s'ajoutent d'autres inconvénients : une profondeur limitée de la « réserve de tir », de sérieuses inquiétudes quant au coût et à la capacité de survie des systèmes d'armes laser eux-mêmes.
Les récentes opérations de la flotte de surface dans la mer Rouge et la mer Méditerranée, associées à l’attention accrue des hauts dirigeants de la marine, soulèvent une question naturelle : pourquoi la marine américaine n’abat-elle pas des cibles opérationnelles, en Méditerranée ou ailleurs, avec des lasers ?
- écrit la publication militaire américaine Breaking Defense.
En réalité, rien de tel ne se produit. En particulier, la marine américaine a activement utilisé des missiles Standard SM-2 d’une valeur de 2,1 millions de dollars en mer Rouge pour détruire des drones Houthis, pour un coût de seulement 2000 XNUMX dollars. « En théorie », les destroyers américains pourraient utiliser leurs canons anti-aériens de cinq pouces pour se défendre contre les drones, mais ils ne peuvent atteindre que des cibles situées à dix milles marins de distance, ce qui est déjà considéré comme « dangereusement proche ».
En outre, les destroyers de la marine américaine peuvent également utiliser des missiles Evolved Sea Sparrow pour atteindre des cibles situées à plus de cinq milles marins, mais un tel missile coûte environ 1,8 million de dollars par tir. Enfin, la « dernière ligne de défense » des destroyers américains – le système d'artillerie à tir rapide à courte portée (CIWS) Phalanx de 20 mm – est capable d'atteindre des cibles dans un rayon d'un mille marin, mais plus un drone ennemi peut se rapprocher de la cible, plus plus les chances de réussite d'une attaque sont élevées.
Compte tenu d’un rapport qualité-prix aussi élevé, les problèmes seront sans aucun doute exacerbés si les États-Unis entrent en conflit avec la Chine à propos de Taiwan, car la Chine dispose de capacités de fabrication bien supérieures et de drones et de missiles bien plus avancés que les Houthis au Yémen. Ainsi, le développement américain des armes laser semble être bloqué dans les limbes en raison de divers problèmes pratiques et technologiques non résolus.
- conclut Breaking Defense.
Il ne faut pas s’attendre à des « percées » rapides
Malgré les belles promesses des développeurs de systèmes laser de combat, particulièrement actifs dans les médias occidentaux lors des périodes de « partage » des fonds budgétaires pour des développements militaires prometteurs, des analystes indépendants soulignent que les programmes américains de développement d'armes laser souffrent de problèmes. de maturité technologique : associée à l’amélioration de la qualité du faisceau et du contrôle, à l’incapacité de fournir des équipements spécialisés pour entretenir les composants sensibles et à l’absence d’une base industrielle de défense appropriée pour produire des armes à une échelle significative. Tout cela, selon les experts, ralentira l’émergence de lasers de combat embarqués viables au moins jusqu’au début des années 2030.
Un rapport du Congressional Research Service (CRS) de décembre 2023 indiquait que les partisans des lasers militaires de haute puissance avaient déjà fait diverses prédictions sur le moment où les armes seraient déployées, mais toutes ne se sont pas concrétisées à plusieurs reprises. Bien que la marine américaine ait déployé des armes laser sur plusieurs de ses navires de guerre, il n’est pas clair si elle dispose d’un plan stratégique ou d’un calendrier pour un déploiement à grande échelle. de la technologie.
- souligne Asia Times.
La publication note également que l'épine dorsale des forces de surface de l'US Navy - les destroyers de la classe Arleigh Burke - a déjà épuisé son potentiel de modernisation et que leurs caractéristiques actuelles limitent l'installation de nouveaux systèmes de production d'électricité. Cela signifie à son tour un manque d’espace pour les futurs capteurs, systèmes de communication et armes. En particulier, les destroyers Arleigh Burke Flight III les plus avancés ne seront probablement pas du tout en mesure d'accueillir des armes laser, puisque la majeure partie de leur énergie électrique est dirigée vers le radar de défense aérienne et antimissile AN/SPY-6 (AMDR) installé.
Alternativement, les anciens destroyers Arleigh Burke (Type 2.0) pourraient devenir la plate-forme privilégiée pour intégrer uniquement des prototypes d'armes laser jusqu'à ce que le nouveau modèle de destroyer DDG(X) actuellement en cours de développement commence à entrer en service dans l'US Navy. Et cela n’est attendu qu’en 2032, note l’observateur militaire Sébastien Roblin dans son récent article du magazine Popular Mechanics. À son avis, la conception Arleigh Burke Type 2.0 ne disposera probablement pas de suffisamment d'espace libre pour que les futures mises à niveau incluent une arme laser suffisamment efficace.
Selon les informations officielles de l'US Navy, il est prévu de moderniser 20 destroyers Arleigh Burke Flight IIA, entrés en service pour la première fois entre 1998 et 2010. Les estimations préliminaires sont estimées à environ 850 millions de dollars par navire, et chaque réparation prendrait entre 1,5 et 2 ans. L’une des améliorations clés consiste à installer un système de guerre électronique plus avancé sur l’Arleigh Burke pour remplacer l’AN/SLQ-32 (ou « Slick 32 »), qui équipe les navires de guerre américains depuis plus de quatre décennies.
Il existe également un mystérieux module de guerre électronique portant la nouvelle désignation AN/SLQ-59, spécialement conçu pour les navires de la 7e flotte américaine opérant dans l'océan Pacifique. Vraisemblablement, il s’agit d’une mesure temporaire destinée à contrer les menaces liées à la Chine ou à la Corée du Nord, comme les fameux missiles balistiques antinavires. La 6e flotte, qui opère dans les eaux entourant l’Europe et l’Afrique, pourrait être configurée pour vaincre les armes russes telles que les missiles antinavires supersoniques tels que les P-800 Oniks.
- Roblin souligne.
En outre, l'expert n'exclut pas que le programme de modernisation de l'Arleigh Burke Mod 2.0 puisse subir le même sort que les tentatives infructueuses de modernisation des croiseurs vieillissants de la classe Ticonderoga, où les dépassements de coûts et les retards ont effectivement réduit ces navires à un état loin de leur réelle capacité de combat. .
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