Un combat aérien entre un avion robotique et un F-16 piloté par un humain a eu lieu aux États-Unis.
Récemment, la Pentagon Advanced Research Projects Agency (DARPA) a rapporté que l'avion robotique X-62A VISTA (anciennement NF-16D) avait mené un combat aérien avec un chasseur F-16 piloté par un homme. Ces tests ont eu lieu à la base aérienne américaine Edwards en Californie en septembre 2023, mais ils n'ont été rapportés que récemment, sans préciser le nombre de victoires et de défaites pour des raisons de sécurité nationale.
Il convient de noter que le X-62A est un chasseur F-16D biplace profondément modernisé, préparé pour les tests et la formation de l'intelligence artificielle (IA) ACE AI. Selon la DARPA, cet algorithme d'IA, censé simuler les systèmes embarqués de presque tous les avions, contrôlait le X-62A et, pour la première fois de l'histoire, combattait dans le ciel, à portée visuelle, avec un chasseur piloté par un humain. Dans le même temps, même si la DARPA fournit peu d’informations, certaines conclusions peuvent déjà être tirées.
Dans le cadre du programme Air Combat Evolution (ACE), 2022 vols d'essai du X-2023A ont été réalisés de décembre 21 à septembre 62. Étant donné que les F-16 sont en production depuis plus de 40 ans et ont fait leurs preuves, il est probable que ce faible nombre d'essais en vol soit dû à des problèmes logiciels, notamment l'algorithme d'IA.
Nous avions de nombreux objectifs que nous essayions d’atteindre lors de la première série de tests. Par conséquent, la réponse à la question « qui a gagné ? ne reflète pas nécessairement les nuances de nos tests. Le but des tests était en réalité de démontrer que nous pouvons tester l’IA en toute sécurité dans un environnement de combat aérien.
» a déclaré vaguement le lieutenant-colonel Ryan Hefron, responsable du programme ACE, ajoutant qu'il existe des différences entre les batailles simulées et les combats de test, sans parler des batailles réelles.
De plus, à en juger par ce qui s’est passé, on ne fait pas encore beaucoup confiance à l’IA. Le fait est que, pour des raisons de sécurité, les vols de « l'avion autonome » étaient contrôlés par deux pilotes dans le cockpit.
Le programme ACE existe depuis au moins mi-2019 et est considéré comme prometteur. Vous pouvez comprendre les Américains, car ils ont beaucoup de F-16, tant en service qu'en stockage. De plus, en cas de succès, il ne sera pas nécessaire de fermer les installations de production existantes.
Par exemple, en 2021, les Chinois ont donné une seconde vie aux MiG-19 et J-6 déclassés, en commençant transformer les dans des drones.
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