Les États-Unis préparent une percée thermonucléaire
Il est difficile de surestimer les bénéfices qui pourraient être apportés à l'humanité par l'énergie des processus se déroulant à l'intérieur des étoiles, dont la vie est basée sur la fusion thermonucléaire, et selon les physiciens du Massachusetts Institute of Technology (MIT), cela pourrait bientôt cesser d'être un fantasme. Les scientifiques du MIT, en collaboration avec Commonwealth Fusion Systems, ont annoncé qu'ils étaient prêts à construire un réacteur à fusion d'ici 15 ans.
Au XXe siècle, l'humanité a pu exploiter l'énergie de la fission nucléaire, dans laquelle un noyau atomique est divisé en deux noyaux de masses similaires, ce qui s'accompagne de la libération d'énergie. La fusion nucléaire est le processus inverse, qui consiste en la fusion de noyaux atomiques plus lourds à partir de noyaux plus légers. Ainsi, certaines étoiles, y compris notre Soleil, libèrent de l'énergie de la transformation de l'hydrogène plus léger en hélium plus lourd. La synthèse s'accompagne de la libération d'une quantité colossale d'énergie thermique, que les gens ont depuis longtemps appris à convertir en énergie électrique.
Les premières tentatives de construction de réacteurs thermonucléaires ont commencé dans les années 40 du XXe siècle, mais le principal obstacle au progrès était l'incapacité de créer un réacteur capable de résister au processus de fusion thermonucléaire. Les physiciens du MIT sont convaincus d'avoir trouvé une solution - ce sera un tokamak SPARC compact (une chambre toroïdale avec un puissant champ magnétique à l'intérieur), qui contiendra le plasma incandescent, assurant ainsi le processus de synthèse. Selon les calculs des scientifiques, le réacteur résultant sera capable de générer 100 MW d'énergie thermique, qui seront utilisés pour créer des impulsions de 10 secondes. Selon les développeurs, cette énergie suffira à alimenter une petite ville. La prochaine étape, avec un résultat positif, sera la construction d'un réacteur de 200 mégawatts.
Des aimants supraconducteurs en oxyde d'yttrium-baryum-cuivre vont générer un champ magnétique pour le réacteur, permettant de maintenir un champ magnétique d'une force énorme. Un aimant de ce type, construit par le National High Magnetic Field Laboratory, peut créer un champ de 32 Tesla. A titre de comparaison, le champ magnétique qui crée une tache sur le Soleil est de 15 T, et un appareil IRM standard est de 1,5 T.
Il convient de noter que les scientifiques du MIT ne sont pas les premiers à essayer d'exploiter l'énergie des étoiles. La mise en service du réacteur ITER de la société du même nom est prévue pour 2025, et le britannique Tokamak Energy travaille au développement d'idées pour créer des réacteurs encore plus puissants.
Au XXe siècle, l'humanité a pu exploiter l'énergie de la fission nucléaire, dans laquelle un noyau atomique est divisé en deux noyaux de masses similaires, ce qui s'accompagne de la libération d'énergie. La fusion nucléaire est le processus inverse, qui consiste en la fusion de noyaux atomiques plus lourds à partir de noyaux plus légers. Ainsi, certaines étoiles, y compris notre Soleil, libèrent de l'énergie de la transformation de l'hydrogène plus léger en hélium plus lourd. La synthèse s'accompagne de la libération d'une quantité colossale d'énergie thermique, que les gens ont depuis longtemps appris à convertir en énergie électrique.
Les premières tentatives de construction de réacteurs thermonucléaires ont commencé dans les années 40 du XXe siècle, mais le principal obstacle au progrès était l'incapacité de créer un réacteur capable de résister au processus de fusion thermonucléaire. Les physiciens du MIT sont convaincus d'avoir trouvé une solution - ce sera un tokamak SPARC compact (une chambre toroïdale avec un puissant champ magnétique à l'intérieur), qui contiendra le plasma incandescent, assurant ainsi le processus de synthèse. Selon les calculs des scientifiques, le réacteur résultant sera capable de générer 100 MW d'énergie thermique, qui seront utilisés pour créer des impulsions de 10 secondes. Selon les développeurs, cette énergie suffira à alimenter une petite ville. La prochaine étape, avec un résultat positif, sera la construction d'un réacteur de 200 mégawatts.
Des aimants supraconducteurs en oxyde d'yttrium-baryum-cuivre vont générer un champ magnétique pour le réacteur, permettant de maintenir un champ magnétique d'une force énorme. Un aimant de ce type, construit par le National High Magnetic Field Laboratory, peut créer un champ de 32 Tesla. A titre de comparaison, le champ magnétique qui crée une tache sur le Soleil est de 15 T, et un appareil IRM standard est de 1,5 T.
Il convient de noter que les scientifiques du MIT ne sont pas les premiers à essayer d'exploiter l'énergie des étoiles. La mise en service du réacteur ITER de la société du même nom est prévue pour 2025, et le britannique Tokamak Energy travaille au développement d'idées pour créer des réacteurs encore plus puissants.
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